明日の私はもっと幸福な夢を見る

充電切れのテレポーター

　深夜十二時半、真夜中の地下鉄。

　迫り来る電車のライトに照らされる人影が、一本道を疾走していました。

「ふっざけんなよおおぉぉぉ！」

「はっはっは、頑張りたまえ助手くん」

　女性を抱えながら走る男。狂気的な光景です。

　その異常な足の速さは、しかし、電車との距離を引き離すことはできません。

「不死身だからってこき使いやがって！ 後で覚えてろよ！」

「後に生きていれば、の話だがね」

「あぁぁぁぁムカつくうぅぅ！！」

　薄茶色の髪をたなびかせながら、白いネグリジェ姿の彼女が笑います。

　そんな彼女に憤りを感じながら、赤黒い髪の男は線路を駆けるのでした。

　遡ること十分前。

「助手くん助手くん」

　クリっとした黄土色の瞳、その下にクマを浮かべた女性が、一人の男を起こします。

「……ぁあー？」

「助手くん、起きたまえ。新たな魔法が完成したよ」

「今何時だと思ってるんだよ、ふわぁ」

　文句は言いつつも、床から起き上がる男……もとい助手。

　前開きの青いパーカーに黒いシャツ、下は紺色のジーパンを茶色いベルトで留めています。とても就寝用の服装とは思えません。

「魔女は不眠不休なのだよ」

「隈できてるぞ」

「後で二日分まとめて寝るからいいのさ」

「それ、ダメ人間の発言だぞ」

「君は文句が多いねぇ」

「で？」

「ああそうだ、完成したよ。私の、一年間の成果がね」

　魔女は机から分厚い本を取ると、慣れた手つきでパラパラと頁をめくります。

「ほら、これを見たまえ」

「ミミズ文字を見せられてもな」

「テレポートさ。これがあれば、電車に乗り遅れても安心！ 電車の中に直接行けるよ」

「いや目的地に飛べよ」

「そんなに長距離移動したら、私の魔力が枯渇するじゃないか。もっと考えて発言したまえ？」

「煽りやがるな……」

　白いネグリジェに身を包んだ彼女……魔女が、楽しそうに笑います。しかし目だけは、まるで固まっているかのように開いたままです。

「で、折角だからテストしたいと？」

「その通り！ ついでに、複数人でもこの魔法が使えるか確かめてみたいのさ」

「そこで俺か」

「この実験が上手くいけば、君の願いが叶う……だけでなく、私の生活はもっと豊かに」

「で、何すればいいんだ」

「私に触れてくれたまえ」

　差し出された白く細い腕を、助手はノータイムでしっかり掴みます。

「……君、風情がないねぇ。普通の男なら、私みたいな美少女の手を掴むなんて」

「長話は年寄りの証だぞ」

「全くつまらないな君は。せめてこう、お姫様抱っこするくらいのサービス精神を」

「おら、これで満足か？」

　助手は魔女の手を引くと、ヒョイと抱き上げます。無を映す魔女の瞳が、ほんの少しだけ、一ミリに満たないくらい、大きく開きました。

「……ま、いいさ。君にその気が無いことは知っている」

「何の話だ」

「今からテストを開始するって話さ」

　助手が顔を向けた時、既に魔女の表情は戻っていました。気づくことができないくらい、小さな変化でしたが。

「それじゃあ始めるよ。場所は……ここから近い駅のホームでいいか」

「さっさとしてくれ。眠い」

「では要望に応えて、一、二の……さ」

　魔女が言いきる前に、二人の姿がふっと消えます。

　そして部屋には、さっきまでいた人間の気配だけが取り残されました。

　さて、地下某所。

「んっ！」

「うわ暗」

　二人は見覚えの無い、真っ暗な通路にいました。

「ここ何処だ？ 駅のホームではないだろ」

「ふむ、二人同時にテレポートを使ったせいで座標がズレてしまったらしい」

「あー、スマホ取ってくれ。俺の右ポケット」

　助手に言われ、魔女が抱かれながらポケットを探ります。

「それに、帰れる程度には魔力を温存したはずだが……負荷が大きいな。もう身体がヘトヘト」

「二人でテレポートしたからだろ」

「なるほど、色々と大きな誤算……君のスマホはこれかい？」

「ああ、それで地図を開いて」

　アプリを開くと、白い光が二人を照らします。目を反らす魔女に構わず、助手が画面を覗き込みました。

「うわ、どこだよ」

「どうやら地下の線路上に出てしまったようだね。ほら、近くに駅がある」

　魔女がトントンと画面を打ちます。地図によると、二キロほど先に駅があるようです。

「なんか足場が悪いと思ったら、なるほど線路か」

「悪いけど、徒歩で帰ることになりそうだ。ところで助手君」

　助手の身体をよじ登るように、魔女が後ろを覗き込みました。

　その方向から、微かな光が迫ってきます。

「どうした？」

「確か助手君は、運動が得意だったね」

「お前を持ち上げれるくらいにはな」

　__ガタン、ガタン、と。反響音が迫ってきます。

　今いる線路は、今どき珍しい一方通行。左右に隙間はありません。

「……おい、この音ってまさか」

「さあ助手君、マラソンの時間だ！」

「冗談じゃねえぞおいぃ！」

　轟音を上げ、鉄の塊が姿を現します。スマホの光なんて比にならない光を浴びて、助手は走り出しました。

「電車から逃げれるわけないだろぉ！」

「はっはっは、何とかしてくれたまえ！」

　そして現在に至ります。

「ふむ、数十秒経っても追い付かれてない。流石は元__」

「だああ！ 話は後にしろ！ ってか何で止まらねえんだよ電車は！」

　助手との距離が一メートルまで縮まっても、電車が止まる気配はありません。

「最近は自動運転が主流だからね」

「安全装置くらい付けろぉ！」

　付けたところで、いきなり通路に出現する人には対応できないでしょう。

　そんな無駄話をしているうちに、前からも光が差し込んできました。

「ホームだ！ 助手くん！」

「うおおぉ間に合ええぇぇ！」

　どうやら助手がいた通路は、トンネル状になっていたようです。

　そこを抜けると共に、二人の視界は一気に広がりました。

「うおらああぁぁぁ！」

　右側の線路に向かって、大きくジャンプする助手。そして、しばらくの浮遊感を得た後__

「ギャッ」

　魔女が悲鳴と共に放り出され、ゴロゴロと線路上を転がります。

　頭から流れる血も気にせず、魔女は起き上がりました。

「助手く」

　バチン、ガガ、ギャリギャリギャリ。形容しがたい、何かを轢き潰すような音がホームに響きます。

　返り血で真っ赤に染まった魔女。電車の進行方向へ顔を向けると、一つの『モノ』が目に留まりました。

「……助手くん」

　それは、下半身と泣き別れした助手でした。

　助手は自分が間に合わないことを知って、魔女を反対へ投げたのです。

『__○○線、終電。終電です。本日は○○駅をご利用いただき__』

「ふむ。終電と共に命を散らすとは、粋だねぇ」

　無残な姿になった助手の前で、魔女は物憂げな笑みを浮かべるのでした。

「いや死んでねえよ！」

　突如、ツッコミが響きます。

「おや、死んでなかったか」

「俺だって死にたかったんだけどな」

　上半身だけになった助手が、ムクリと腕で起き上がります。ゾンビ映画のような光景に、しかし、魔女は少しも驚きません。

「そもそもな、粋って何だ。何も風流じゃねえぞ」

「ほら、"終"電と命の"終わり"が掛かっていて」

「だから死ねねえんだって」

　ズグズグと不気味な音を立て、助手の断面から肉が沸き上がります。

「とにかく勘弁してくれよ。実際死ぬほど痛えんだから」

「私がそうなっても良かったんだけどね」

「それだと俺が困る」

　あっという間に、助手の身体は元通りになりました。電車の血も吹き飛んだ下半身も、まるで初めから無関係な肉体だったように。

　不死身の助手と有限の魔女。

　死ねないことに悩む彼と、研究熱心な彼女。

　彼は不死身殺しの魔法を研究してもらい、彼女は体の良い被検体を得る。

　変なところで、二人の利害は一致したのです。

　二人の時間はこれからも続きます。

「で、今の魔法が何に使えるんだよ」

「*いしのなかにいる* とかどうだろう？」

「ただ窒息するだけで死ねねえ気がするな……」

　まるでこれが日常のよう。

　いえ、きっと日常なのです。

「轢いても燃やしても埋めても死ねないなら、次は、うーむ」

「冷やしたりとか」

「コールドスリープってことかい？」

「ほら、固まったところを砕いてだな__」

　複雑化ながらも単純な二人の関係は、これからも続くのでした。

「というか俺ら、改札を通れなくないか？ 乗車データ無いぞ」

「おや確かに」

　平凡すぎるアクシデントと共に。