蜜柑荘殺人事件?!

第5話

「俺はさっき、床に落ちているミカンの皮で滑って転びました。閉店後の食堂にゴミが落ちているのはどう考えてもおかしいです。よってあのミカンの皮は、犯人が落としていった証拠品に違いありません。きっと犯行前に英気を養うために、厨房の冷蔵庫からこっそり取り出して盗み食いしたのでしょう！」

　意気揚々と語ってみたものの、三人の反応はイマイチだった。

「盗み食い…？つまり犯人はお前か？」

　恭也が疑わし気に彰人を見る。

「は？！いきなり何を――――」

「盗むのはお前の専売特許だろう？何が“英気を養う”だ。ただ空腹に耐えきれずに盗み食いしただけだろう」

「そっ…そんなワケあるか！俺は盗み食いもしてないし、昌彰さんを襲った犯人でもない！」

「どうだかな」

　恭也は震棒を手に、一歩ずつ彰人に詰め寄って行った。

「正直に言えよ。冷蔵庫のミカン、何個盗んだんだ？」

「だから俺じゃないって言ってるだろ！」

「あっ…彰人くん……！」

　ふいに怜が彰人の手を取り、色っぽく瞳を潤（うる）ませた。

「そんなに飢えているのなら……僕のバナナを……」

「ま…間に合ってます…」

「おい、今はバナナの話じゃなくてミカンだろ」

　苛立たしげに言い放ち、厨房の冷蔵庫を見やる恭也。

「コイツがミカンを何個盗んだか、確認しようぜ」

（個数ってそんな重要か…？）

「わかった、見てみよう」

　オーナーである怜が代表して庫内を調べ始めた。

　数分後、アッと驚嘆の声が漏れる。

「なんてことだ…。冷凍庫に入れておいた十個入りのミカンがなくなっている…！」

　刹那、彰人はハッと閃いた。

「そうか！きっとそれが凶器だ！」

「冷凍ミカンが凶器…？そんなふざけた話があるか」

　恭也はふんと鼻を鳴らした。

「だけど、あり得ない話じゃないわ」

　考え深げに佳月が言う。

「もしかすると証拠を隠滅するためにミカンを食べたのかも…」

「だとすると――――」

　今度は怜が口を開く。

「犯人は今も必死でミカンを食べ続けているんじゃないのかな」

　一同は顔を見合わせた。

「ひ……ひまりん…」

　昌彰のうわ言が厨房内に響く。

　彰人は昼間食堂で感じた気味の悪い視線のことを思い出した。

　あの視線の正体は昌彰だろう。

　だが、ロックオンされていたのは彰人ではなかったようだ。

「全部わかったぞ！」

　彰人は声を張り上げた。

「犯人は“ひまりん”だ！そうでしょう、昌彰さん？」

　昌彰はようやく目を覚まし、上体を起こして眼鏡を掛け直した。

「ああ……そうだ。私はひまりんに、ネット詰めの冷凍ミカンでぶん殴られた…」

　彰人は勝ち誇ったように笑みを浮かべ、厨房を出て声高に呼びかけた。

「さぁ、ひまりん！君の犯行はバレたぞ！いい加減姿を現すんだ！」

　ほどなくして、食堂の入口のドアがゆっくりと開かれた。