蜜柑荘殺人事件?!

第3話

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　ドンドンドンドン！

　ドンドンドンドン！

　激しいノックの音で彰人は目を覚ました。

　きっと昌彰に違いないと思い、両目をギュッと閉じて彼が立ち去るのをひたすら待った。

　ほどなくしてノックは鳴り止んだが、彰人は不安で仕方がなかった。

　ゴクリと生唾を飲み込み、恐る恐るドアの覗き穴から外の様子を確認してみる。

　誰もいない。

　念には念を入れ、ドアを開けて廊下も見回してみる。

　やはり昌彰の姿は見当たらない。

　どうやら諦めて部屋に戻ってくれたようだ。

　が、ホッと胸を撫でおろした矢先――――

　一階の方から、悲鳴のようなものが聞こえてきた。

（な…なんだ…？！）

　彰人は部屋を飛び出し、一階に向かって階段を駆け下りた。

　こじんまりとしたロビー兼談話室。客やスタッフの姿は見当たらない。

　壁にかけてある時計の針は十時十分を指していた。

（まさか…）

　昼間の殺人予告の手紙が脳裏を過る。

　彰人はロビーの奥にある食堂に視線を向けた。

　なんとなく、あの辺から嫌な気配が漂ってくるような気がしたのだ。

（本当に殺人事件が？いや、そんな馬鹿な…）

　彰人は首を振り、恐怖四割、興味六割の面持ちで食堂へ向かった。

　薄暗い食堂の中をスマホのライトで照らしながら、慎重に歩を進めていく。

「誰もいないみたいだな…」

　が、油断したその時――――

　――――ズルリ！

　――――ドッテーン！

「うわっ！！」

　彰人は床に落ちていた何かに足を滑らせて転倒した。

「一体なんなんだ？」

　スマホのライトで床を確認してみると、そこにはミカンの皮が落ちていた。

「は……？」

　彰人はわけがわからないままミカンの皮を見つめた。

　ちょうどその時、食堂の明かりがパッと灯った。

「おいおい…」

「あらあら…」

　背後から冷笑混じりの声。

「コメディなんだからバナナの皮で盛大にコケろよ」

「ミカンの皮なんて絵にならないわ」

　緊縛師の恭也と媚薬師の佳月だった。

　彰人はわなわなと唇を震わせた。

「せっかくのシリアスな場面を乱すなよ！」

「さて、さっきの悲鳴の出どころを探ろうか」

「そうね。まずは厨房を覗いてみましょう」

　二人は彰人のツッコミを華麗にスルーし、厨房の中へと入っていった。

「あ、ちょっ…待てよ！主人公は俺だぞ！」

　彰人も慌てて二人に続く。

　が、厨房に一歩足を踏み入れた瞬間――――彰人はその場に凍り付いた。

　業務用冷蔵庫の前に、眼鏡をかけた男が仰向けに倒れていたのである。

　それは見紛うことなく昌彰であった。

「なんてことだ……本当に予告状通りになるなんて…」

「まだ死んでるとは限らないだろう」

　恭也はどこからともなくシリコン製の棒を取り出し、その先端を昌彰の股間にあてがった。

　カチッと電源を入れる音と共に、棒が激しく振動する。

　と、次の瞬間――――

「うわぁぁぁぁぁぁ！」

　昌彰が絶叫しながら飛び起きた。

　どうやら気を失っていただけのようである。

「残念。死体じゃなかったのね」

　佳月がぼそりと呟いた。