へたれ怪談

第24話 合宿所・２

　草野くんが高校生の頃、夏休みに部活の合宿を行っていた民宿は、色々と妙な話のあるところだったらしい。

　彼が高校一年生の夏、初めてその合宿に参加した時にも、人間とは思えない人影に遭遇した。

　その次の日。合宿三日目の夜のこと。

　この夜が明ければ、明日の午後にはここを出られる。そう思うと、草野くんはなかなか寝付けなかった。

　寝返りを何度か打っていると、深夜一時を回った頃、「おい」と肩を揺さぶられた。隣で寝ていた友達だった。

「草野、起きてるんだろ？　連れションしねえ？」

　ちょうど「トイレに行きたくなったら嫌だな」と考えていたところだったので、一緒に行くことにした。友達が薄暗い廊下を歩きながら、

「トイレって女子部屋の方じゃん？　一人で行って、チカンだと思われたら嫌だろ」

　と、言い訳がましく言ったのを覚えているという。

　先に用を足し終え、草野くんは友達がトイレから出てくるのを、廊下に出て待っていた。

　人と話して安心したのか、ようやく眠気が押し寄せてきていた。一人であくびをしていると、突然、目の前の部屋から悲鳴があがった。

　ぎょっとして立ちすくんでいると、少ししてから襖が開いて、部屋の中から女子生徒が飛び出してきた。

「うわっ、どうした？」

「わっ！　草野こそ何やってんの！？」

　そう言う女の子の顔が真っ青だ。彼女の肩越しに部屋の中が見えるが、明かりの点いた部屋に、女子が何人か固まっているようだ。

「あのさ、誰かこの部屋から出てこなかった？」

「お前以外に？」

「うん。私が出てくるちょっと前に、誰か出てきたでしょ？」

「いや、ちょっと前なら俺、ここにいたと思うけど･･････誰も出てこなかったんだけど……」

　ちょうどその時、「今すごい悲鳴がしたけど、どうした？」と言いながら、トイレから友達が出てきた。近くの部屋からもぞろぞろと部員が出てきて、廊下は人でごった返し始めた。

　すると突然、部屋から出てきた女子が泣き始めた。

「ごめん、ほっとして……」

　そう言いながら、何があったか話してくれた。

　彼女たちがいた部屋は、一年生の女子ばかりの四人部屋だった。

　初めての合宿の最後の夜ということで、皆眠るのが何となく惜しくて、消灯時間後もしばらく話をしていたという。

　もちろん明日も練習はあるから、ほどほどの時間に眠らなければならない。ところが盛り上がりすぎてしまったため、いざ寝ようとすると、皆目がさえてしまって寝付けなくなっていた。

　寝れないねぇ、と呟きながら、暗い天井を見上げていると、誰かが言った。

「あのさー、ゲームしない？」

「ゲーム？　トランプとか持ってるの？」

「そうじゃなくてー。暗い部屋の四隅に一人ずつ座って、部屋の真ん中に這ってくのね。で、真ん中に集まったら、まず一人が隣の人の名前を呼んで、その人の膝に手を置くの。置かれた人は、そのまた隣の人の名前を呼んで、膝に手を置くの。で……」

「やだ、それって、一人増えてるってやつじゃん？」

　つっこんだ生徒の言う通り、立派な降霊術である。「膝摩」というもののようだ。

「この民宿って、出るんでしょ？」

「でもさー、出るとこでやんないとつまらないじゃん！　明日は帰るんだし」

　この夜が明けたら、もうここにはいなくていいんだという気持ちが、何となく四人の背中を押したという。常夜灯の点いた部屋の中で、銘々に手近な部屋の隅を陣取ると、ゲームを提案した子が立ち上がって、電気のスイッチの近くに移動した。

「じゃあ、自分の右にいる人を呼んでね。真ん中に集まったら、私から始めるから」

　そして手を伸ばし、スイッチを切った。

　障子越しに、外のかすかな明かりが差し込んでくるとはいえ、暗い。

　窓際にいる人の輪郭ぐらいしか見えない。早く終わらせようと黙ってまっすぐ進んでいくと、そのうち頭が何かにごちんと当たった。

「いたーい･･････」

　友達の声と、くすくす笑いがそれに続いた。

「みんな、いる？　じゃあ私からね。リカコ」

　さわさわ、と動く気配がして、左ひざに温かい手が置かれた。

「えーと、みーさん」

　右にいるはずの子の名前を呼んで、手探りで膝を探す。あった。

「ひゃっ。私？　えっと、アイコちゃん」

「うわ。びっくりした。じゃ、サナエ」

　返事がない。

「アイコ、早く膝に手置きなよ」

「えっ、私、誰かの膝に触ってるよ……」

　しばし沈黙があった。と、抑えた笑い声が爆発した。

「あはははは、ごめん、冗談……」

「な、なんだもうー！　やだー！」

「あー、びっくりしたぁー」

「ごめんごめん。電気点けようか」

　誰かが立ち上がった気配がして、明かりが点いた。

　明るい部屋の中で、皆が笑っている。

　彼女の正面左には、部屋の出入り口の襖がある。

　その襖の前に女が立っている。

　襖が突然がたん！と揺れて、皆がそちらを向いた。開いた襖を開けて、女が廊下に出ていった。

　長い髪の毛を前に垂らした女性で、顔はわからない。

　ぎこちない後ろ歩きで部屋を出ていった。たまらず悲鳴を上げたという。

　その説明を聞いて、草野くんは前の晩に見た、首が反対側を向いている女性のことを思い出した。

　女が出てきていないどころか、襖が開いてもいない。

　あまりに怖くて、友達を引っ張って、そそくさと部屋に戻った。

「その後、結局あと二回もその民宿に泊まっちゃったんですけどね。場所とか、設備とか考えると、そこがやっぱり一番よくって」

　現在大学生の草野くんは、もう二度と行きたくない、と苦笑いした。

　実際にその部屋にいた女子生徒に話を聞けないか尋ねたが、残念ながら現在、誰とも連絡をとっていないそうだ。