へたれ怪談

第10話 鶯

　聡美さんが小学六年生の、お盆の出来事だという。

　両親は近所のお寺まで墓参りにでかけており、彼女は一人で留守番をしていた。

　よく晴れて暑い、夏の夕方だった。一人静かに過ごしていると、チャイムが鳴った。

「はーい」

　声をかけながら玄関に出てみると、見知らぬ女性が立っていた。

　暑い時期にも関わらず、黒留袖をきっちりと着こなした、物凄い美人だったという。

　思わず見惚れていると、その女性は流れるようなきれいな声で、

「聡美ちゃんですか？」

　と尋ねてきた。両親の知り合いに違いないと思っていた彼女は、素直に「はい」と答えた。

　すると、その女性はにっこりと笑って「お母さんですよ」と言った。

　聡美さんは戸惑いながらも答えた。

「お母さんは留守です」

　女性は溢れんばかりの笑みを湛えたまま、「私がお母さんですよ」と繰り返す。

　何なんだろう、この人･･････。

　あまりに顔が綺麗なのも相まって、聡美さんはこの女性のことが怖くなってきた。何も言わずにドアを閉めようとすると、いきなり手首を掴まれた。

「うぐいすのくろくなったら、また来ますからね」

　流麗な口調で、確かにそう言った。

　聡美さんの手首を離すと、黒留袖の女性はお寺の方へ歩き去った。

　その時、線香のような匂いが漂っているのに、ふと気づいた。

　帰ってきた両親に、妙な女性が来た話をすると、いきなり母親が泣き崩れた。

「ほんとは、聡美が中学生になったら言うつもりだったの」

　聡美さんは、両親の本当の子供ではなかった。母親の親友だった女性が産んだ子だった。

　その女性は聡美さんがまだ赤ちゃんの頃、事故で夫婦共々亡くなっていた。一人残された彼女を、なかなか子供ができなかった今の両親が引き取ったのだという。

（じゃあ、私の本当のお母さんが会いに来てくれたの？）

　呆然としている聡美さんの前で、母親が一冊のアルバムを開いた。

「この人だったでしょ？」

　そう言って指し示された写真を見て、聡美さんは息を呑んだ。

　まったくの別人だった。

　黒留袖の美女とは、顔も体型もまるで違う。

　その旨を告げると、両親とも妙なものを飲まされたような、何ともいえない顔をしたという。

　家中のアルバムをひっくり返したが、あの時の綺麗な女性と思われるような人物は見つからなかった。両親も「そんな美人には覚えがない」と口を揃える。

　それから十年以上が経つが、聡美さんは今でも気がかりだという。

「意味はわからないけど、いつか『うぐいすのくろくなったら』･･････また私の前に現れるんでしょうか」

　未だその時は来ていないらしい。