俺と彼女と甘々な幼馴染

第18話 誕生日デート

　次の日の放課後、俺は理香を家まで届けた後、愛莉たちと来た雑貨屋に足を運んだ。

　理香へのプレゼントを買うためだ。

　店内を回っていると、以前愛莉が言っていたことが頭をよぎる。

「これにするか」

　俺はヘアピンを手に取った。そのまま会計を済ませ、店を後にする。

「喜んでくれるといいけどな……」

　少し不安になりながら、俺は家に帰った。

　日曜。理香の誕生日だ。俺は手早く準備を整え、家を出た。

　まっすぐ理香の家に向かう。

　家の近くに着いた頃、俺は理香にメールを送った。

　理香の家に着くと、前にデートした時と同じように家の前にいた。

「わざわざ家の前で待ってなくていいんだぞ？」

「早く先輩に会いたかったんです……」

　理香は顔を赤らめながらそう言った。言われている俺が恥ずかしいんだが……。

「どうぞ」

　理香が家のドアを開けて俺を招き入れる。俺は理香についていく形で家の中に入り、靴を脱いだ。

　きれいな家。玄関からきれい好きなのが伝わってくるようだ。玄関にはきれいにそろえられた靴。そして造花なのかわからないが、小さな花が下駄箱の上に飾ってある。

　玄関をまっすぐ進んだろことにある階段に、理香は歩いていった。そこで振り返り、俺が玄関で止まっているのに訝しげな表情をする。

「どうかしましたか？」

「ああ、すまん」

　俺は早歩きで理香に追いつき、そのまま理香の後ろを歩いた。階段をのぼってまたまっすぐ。閉められたドアにかかった「りか」と書かれたハート型のプレートが目に入った。

「小学生のころから使ってるプレートなんです。ちょっと恥ずかしいですね」

　えへへと恥ずかしそうに笑う理香を見て、俺は少し安心する。

「大切に使ってるってことだろ？　全然恥ずかしくないよ」

「ありがとうございます」

　理香は言いながらドアを開け、部屋の中に入った。理香の部屋は、俺の部屋のような殺風景さはなく、まとまった印象を受けた。勉強机にはちゃんと学校の教科書が、そしてベッドには可愛らしい猫のぬいぐるみがある。

　カーペットもしかれてあり、部屋の真ん中には白く、丸いテーブルがおいてある。

　俺は立ち尽くして部屋の中を見回していた。そんなにきょろきょろとみていたわけでは決してない。と言い訳だけはしておく。

「飲み物とか持ってきますね」

「別に気にしなくていいけど……」

　理香は俺の返事を聞く前に部屋から出て行ってしまった。

　少しして、理香がおぼんを持って部屋に入ってきた。上には様々な形のクッキーと飲み物とコップが二つ。

　それをテーブルの上に置くと、理香は俺の隣に腰かけた。

「先輩が来る間に作ったんです。よかったら食べてください」

「誕生日なんだから俺が用意するべきだったな。ごめん」

　俺がそういうと理香は焦ったように手を振った。

「そんな。気にしないでください」

「ありがとな」

　俺はクッキーを一つ取り、口に運んだ。

「美味しいよ」

　理香は嬉しそうに笑い、自分もクッキーを食べた。

「そうだ。誕生日おめでとう」

「あ、ありがとうございます」

　俺は持ってきていた紙包みを理香に差し出す。

「あんまりいいもん用意できなかったけど……」

　理香は驚いたように俺からプレゼントを受け取ると、大事そうに両手で持った。

「開けてもいいですか？」

「ああ」

　中からペアピンを取り出した。

「可愛い……」

　理香はそのままヘアピンを髪に付け、笑って俺を見た。

「似合ってますか？」

「……似合ってるよ」

「嬉しいです……」

　理香は俺に寄り掛かった。

　びっくりして理香の方を見る。理香は耳まで赤くしながら呟いた。

　ほんのりと甘い香りがした。思わず俺は顔を逸らした。

「……少しだけ、こうしてていいですか？」

「別にいいよ」

　今日は理香の誕生日なんだ。少しくらいわがままを聞いてもいいだろう。

「してほしいことがあったら気にせず言えよ」

「はい」

　寄り掛かったまま理香は言った。

　少しの間、無言の時間が流れる。俺はなんとなしに理香の頭を撫でた。

「……」

「次のデートはどこに行こうか」

　恥ずかしい気分を変えるため、俺は切り出した。

「私は先輩と一緒なら、どこでもいいですよ」

「行きたいところとかないのか？」

「そうですね……。映画を、見に行きたいです」

　ぽつぽつと理香が言った。

「じゃあ次は映画だな」

「はい……」

　また無言になる。

「誕生日に先輩が来てくれるなんて、夢みたいです」

　今度は理香が口を開いた。

「先輩と付き合えるなんて思ってなかったので、今でも夢なんじゃないかって思っちゃいます」

「なんだそれ」

　俺は理香の頭を撫でながら言った。

「俺だって理香と付き合うことになるなんて思ってなかったよ。告白された時、ホントにびっくりしたんだからな」

　理香の頬に涙が流れるのが見える。

「……え」

　俺は慌てて理香の顔を覗き込んだ。

「ち、違うんです。先輩と居られるのが嬉しくて……」

　理香は涙を拭い、笑った。

　気が付いたら、俺は理香を抱きしめていた。

　思ったよりも小さい身体だ。寄り掛かられた時に感じた匂いが強くなる。

「せ、先輩？」

　理香の体が跳ねる。そして、俺を抱きしめた。

「ごめん……」

　俺は理香から手を離し、少し離れる。

「だ、大丈夫です。ちょっとびっくりしただけで……」

　理香は顔を真っ赤に染めていた。俺もそうなのだろう。

　なんであんなことをしてしまったのか、軽い自己嫌悪に陥る。

「嬉しかったです……」

　理香の一言に少しだけ救われる。

　俺は恥ずかしい気持ちを誤魔化すようにクッキーに手を伸ばす。クッキーを取ろうとした手が理香をぶつかり、お互いに慌てて手を引っ込めた。

「ご、ごめん」

「い、いえ。私の方こそ……」

　俺は改めてクッキーを一つ取り、口に入れた。最初に食べた時よりも緊張して味が感じられない。

「……先輩の誕生日はいつなんですか？」

「俺は七月二〇日だよ」

「もう過ぎちゃってるんですね……」

　理香は残念そうに呟いた。

「ん、ああ。そうだな」

「じゃあ、来年はお祝いしますね」

　切り替えたように理香が微笑む。

「別にいいよ。恥ずかしいし」

「ダメですか……？」

　悲しそうな顔をして俺を見た。俺は「ダメじゃないけど……」と呟いて、顔を背けた。

「私も先輩の誕生日、お祝いしたいです」

「わかったよ……」

　理香は嬉しそうに笑って「ありがとうございます」と言った。そして、また俺に寄り掛かった。

「……今日は甘えさせてもらっていいですか？」

「気にすんな。甘えたくなったら甘えてくれていいよ」

「じゃあ、その……。頭を撫でてほしいです」

　俺は理香の頭を軽く撫でてやる。理香は嬉しそうに微笑むと、目を閉じた。

「理香？」

　しばらくすると、すうすうと寝息が聞こえ、理香の方を見ると気持ちよさそうに眠っていた。

「疲れてたのか」

　俺は理香の頭を撫で、起こさないように体制を変えて、お姫様抱っこの形で理香を持ち上げた。

　そのままベッドに下ろし、近くで腰を下ろす。

「ありがとな」

　もう一度頭を撫でて俺は携帯を眺め始める。

　どれくらい時間が経っただろう。窓の外からは夕日が差し込んでいた。

「んん……」

　その時、理香が薄っすらと目を開ける。

「ん、起きたか？」

　俺は理香の顔を覗き込んだ。まだぼーっとしているようで、俺をしばらく見つめていた。

「……えっ！？」

　バッと理香は体を起こし、周りをキョロキョロと見回す。

「私、寝てました？」

「ああ、気持ちよさそうに」

「～～～～～～」

　理香は顔を真っ赤にして手で覆った。

「恥ずかしいです……」

「疲れてたんだろ？　気にすんなよ」

「でも、せっかく先輩が来てくれてるのに……」

「またいつでも来てやるよ」

　俺がそういうと、理香は顔を赤くしたまま不安そうに俺を見た。

「ホントですか？」

「なんで嘘つくんだよ」

　言いながら、理香の頭を撫でる。理香は笑って「絶対ですよ？」と呟くように言った。

　俺は理香の家出た。理香は家の前まで着いてきて、俺が見えなくなるまで手を振っていた。

　家に帰る途中、俺は今日のことを思い出していた。

　理香が作ってくれたクッキーの味や、理香を抱きしめてしまったこと。

　そして、今日、理香は楽しかったのかを考える。理香はそれでいいと言ってくれているが、考えれば考えるほど不安になる。