第35話 明るい音色に誘われて
＊ ＊ ＊
本日も変わらず、市場のほうは賑わっている。
そう言いながらもまともに出店を巡るのは今が初めてだった。
周りからは威勢のいい商人の声と街の人の笑い声が聞こえてくる。ここだけ見ると平和的で、魔王が復活することなんて嘘のようだ。
さて、アンジェの買い物リストはというと、ほとんどが食材だった。
主食のパンとキャベツやトマトなどの緑黄色野菜。あとはノアの餌のりんごに、燻製された肉。
このラインナップに「そろそろ米を食したい」という欲求が生まれたのは内緒である。
懐かしき白米のことを思いながら市場をうろついていると、後ろから声をかけられた。
「おお、ムギトではないか」
野太い声で名前を呼ばれて振り向くと、ミドリーさんがいた。
「あ、どうもっす」
ノアが乗っている頭で小さくお辞儀をすると、ミドリーさんも軽く手を挙げて挨拶する。
「その猫……ノアと言ったか、それを乗せているとなかなか目立つな」
「あはは……すいません。こいつ、すっかりここが定位置になっちゃって」
半笑いで視線を上げるとノアは俺の頭の上で丸くなった。
このように避ける気がさらさらないノアにミドリーさんは面白そうに笑う。
「ところで、今日はアンジェは一緒ではないのだな」
「アンジェはひとりで
目を半目にして答えると、ミドリー
さんは「なるほどな……」と納得したように頷く。
その一言で彼の言いたいことがすべて詰まっていた。つまり、俺を哀れんでいるのだろう。
「まあ、留守番くらいひとりでできるっすよ」
彼の同情を軽く笑って吹き飛ばすと、ミドリーさんも頬を綻ばせた。
そんな他愛ない話をしていると、どこからともなく明るい音楽が聴こえてきた。
街の人も目を輝かせながら音色がするほうへと向かっていく。何かが始まったのだろうか。
道行く人をぽかんとしながら見つめていると、ミドリーさんも一緒になって歩き出した。
「演奏会だ。せっかくだから観ていかないか？」
「あ、はい！」
ミドリーさんが手招きしてくれたので、俺たちも彼の後に続く。
音色に誘われてついて行くと、噴水がある広場で演奏会が行われていた。
明るい笛の音色、元気にビートを刻むパーカッション、陽気なメロディラインを奏でるアコーディオン……聴いている大人も子供もみんな笑顔だ。中には音楽に合わせ踊っている人もいる。
ミドリーさんも近くのベンチに座って演奏を眺める。その表情は穏やかで、何かを懐かしむように遠い目をしていた。
俺も彼の隣に座って演奏を観ていると、噴水の周りで遊んでいた子供たちがミドリーさんに近づいた。
「神官様、こんにちは！」
「おう、こんにちは。元気か？」
「うん！ 元気！」
「それはいい。でも、怪我はするなよ」
ニッと笑ったミドリーさんは大きな手でガシガシと子供たちの頭を撫でる。頭を撫でられた子たちも嬉しそうだ。こう見ると、ミドリーさんが子供たちに慕われているのがよくわかった。
ほっこりしながらたむろする子供たちを見ていると、ひとりの女の子が演奏者の様子に首を傾げていた。
「ねえねえ神官様。今日もイルマはいないの？」
女の子はパッチリとした大きな目でミドリーさんを見つめる。
そんな無垢な彼女にミドリーさんは困ったように眉尻を垂らした。
女の子に問われてもミドリーさんは口を噤んだままだった。彼女になんて言おうか答えを迷っているようにも感じた。
そうしているうちに噴水のところに道化師が現れた。その手には風船をたくさん持っており、手招きして子供たちを呼んでいる。
「ほら、ピエロが呼んでる。行ってあげなさい」
ミドリーさんが優しく言うと、子供たちは元気に返事をして道化師のところへ駆けていった。
その様子にミドリーさんはホッと胸を撫で下ろしているように見えた。女の子の問いから逃れられたことを安心しているのだろうか。
「……その、イルマって人のこと訊いていいんすか？」
禁句に触れるような雰囲気だったので、恐る恐る尋ねてみる。
すると、ミドリーさんは目を瞠ったが、何か察したように一瞬ためらい、微笑んだ。
「イルマは、この街に住んでいた【
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