　手から、何かが出た。そして脳内に響いたのは、黒魔術を習得した旨を伝える機械的な音声だった。

　僕が、黒魔術を習得したのか？　さっき手から出たものは黒魔術と関係があるのか？　そもそも黒魔術ってなんだ？

　問うても問うても疑問は尽きない。しかしもちろん敵が待ってくれる道理はなく、好機とみて一斉に襲い掛かって来る。

　躱し、躱し、躱し。そして、僕は覚悟をした。覚悟をして、手を前へと出した。

　僕は、人を殺した。状況から推測するに、その黒魔術とやらで。

　それは紛れもない事実であり、否定のしようも、目の逸らしようもないほどに正面から襲い来る事実。

　そう考えるだけで伸ばした手が震え、だらんと重力に引っ張られそうになる。それを何とか堪え、天秤にかける。

　僕がこの力を使えば、近衛騎士たちは死ぬことになるかもしれないが、エリシアさんを救える。使わなければ、エリシアさんは殺され、僕の命も、狙われる。

　その状況で、僕はどちらを選んだらいい？　なんて考えるまでもない。エリシアさんは僕にとって救うべき人。

　だから。だからこれは。

「この人殺しィッ！」

「僕は人を殺すんじゃないッ！　僕にとって大切な人を救うんだッ！」

　人を殺すんじゃない。人を救う。目的が逆にならない限り、それがいかに残虐な方歩での殺戮だとしても、救済だ。

　少なくとも僕にとっては、そうだ。

　決意と共に手から黒い瘴気が溢れ出し、部屋を包み込もうとする。その靄をうまく操って、近衛騎士に阻まれた王の方へと誘導する。

　しかし、王の鉄壁というものはそう柔らかくないのが現実で。

「強権要塞（サヴランティ）」

　王の静かなる一声によって、状況は一変した。周りに宮廷魔術師たちが呼び寄せられ、絶対防壁を構築する。

　近衛騎士たちは王を守るように隊列を組んで立ち塞がり、じりじりとにじり寄って来る。一ミリもずれぬ一糸乱れぬ動きは、もはや人間には成せぬ業。

　それだけならまだよかった。このくらいの状況は想定していた。王は彼らを操っているのだろうが、そのくらいならば何とかできた。

　しかし、一番の問題は。

「ああ、可愛い可愛い我が娘よ。こんな姿になってしまって」

　よよよ、と泣き崩れる演技をして、こちらを勝ち誇った笑みで見据えた。

　エリシアさんは操られていた。王の手によって傀儡とされ、首輪も外されぬまま、実の父に高級そうなナイフを首に押し当てられている。

　僕にもう、打つ手はないのだろうか。

　諦めかけたその瞬間、脳の片隅に一縷の望みが浮かんだ。

　藁にも縋る思いでその案に頼った。普通の人間ならばそこまでしないだろうと思えるような案。

「もう、どうなったって知らないからな」

　人格の崩壊するようなその案を、僕は実行に移した。

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