続・娼館に売られたけど、成り上がって見せます！

第9話 楠木彩の記憶

　私は久しぶりに高熱を出した。

　ヒリヒリする喉の痛みに、グラングラン揺れる視界。身体が重くて、なんとか重石を取りたくて腕を持ち上げると、ヒヤリとした手に握られ布団に戻された。同じ手が私の額に触れ、覗き混む紅い瞳を見た気がした。

　目を開けているのもしんどくて、目を閉じると深い闇に落ちていくような恐怖を感じる。

　怖い、怖い、怖い。

　私は、この先を知っている。この闇の先に行きたくない。

　★★★

「お疲れ様でーす」

「お疲れ。彩ちゃん、今日は彼氏とデート？ ずいぶん可愛らしい格好して」

　いつもはパンツスーツが多いのが、今日はワンピースにジャケットと、デート仕様なだけだ。さすがに三十になったから、落ち着いた色合い(濃いグレーのAラインのワンピースに薄いグレーのジャケット)にしたし、スカート丈だって膝丈だ。

「ちょっとお友達に会うだけですよー。お先に失礼しまーす」

　上司の芹沢の言うようにこれからデートなのだが、デートだと言うと、相手のことを根掘り葉掘り聞かれた挙げ句、結婚式はまだかとか、早く子供を作れとか煩く言われる。

　結婚なんかとんでもない！

　私は、恋人とイチャイチャするのは大好きだけど、Sexは大嫌い。子供なんか論外だ。だから結婚なんかするつもりはない。第一、結婚してマンネリになって、でも性関係だけ要求されるとか、まじで地獄だ。

　Sexレスの夫婦になれるなら考えてもいいけど……、さすがに最初からそれを目指しても難しいだろう。

　私は電車に乗って、彼氏と待ち合わせた新宿を目指した。

　毎週末私と彼氏は新宿でデートする。彼氏はいい年して実家住まいで、私は独り暮らしなんだけど、彼氏を家に呼ぶと猿みたいに一日中したがるから、できる限り外で会うことにしている。

　まあ、なんだかんだ最後はラブホに連れ込まれてしまうのだが。

　今回の彼氏は、クールな見た目で淡白そうに見えたからお付き合い開始したんだけど、予想外にしつこくてねちっこかった。しかも、今までで二番目に自分勝手なSexをする。言うまでもなく、一番は私の初体験の相手だ。名前すらもう覚えてないけど。

「彩、遅いじゃん」

「嵩、お待たせ」

　待ち合わせの場所に先に来ていた嵩は、私を見つけるなり肩を組んできた。

　こういうベタベタなところは好きなんだけど、然り気無く胸を触っているところはうざい。

「彩のスカート姿、そそられるなぁ。今日は弁当買って、ラブホご飯にしちゃう？ 」

「やぁだ。デートしようよ」

「だから、ラブホデート」

　嵩も私とタメの三十の筈が、下半身は十代のように元気だ。頭の中身も……。

　つくづく男を見る目ないなって思う。

　まだ付き合って二ヶ月だけど、やっぱり無理かなぁ。

　私は笑顔でいなしながら、背中がゾワゾワする感じを無理やり無視しようとした。

　くっつくのは好き。

　頭を撫でられたり、頬っぺたツンツンしたり、何にもしないでゴロゴロするのも好き。

　手をつなぐのも好き。指をコショコショしたり、恋人つなぎも好き。

　ギュッてされると心がほっこりする。

　触れるだけのキスが好き。ついばむようなキスも好き。顔中に降るキスが好き。

　こんなこと、恋人が相手じゃないとできないもんね。だから、私はいつだって恋人がいる。

　でも……。

　Sexは嫌い、大嫌い！

　今まで、何人と何回もしてきたけど、一度も気持ちいいと思ったことがない。気持ちいいどころか苦痛でしかない。気持ち悪い。

　どんなに好きだなって思った相手でも同じ。

　私に問題があるんだ。

　誰としても感じない。不感症だからしょうがないのかもしれないけど、なら彼氏作るなよって話しで……。

「なぁ、ヤろうぜ」

　耳の中にゾワリとした感触がし、グチュッとした音がダイレクトに耳の中に響く。

　マジ無理〰️ッ！！！

　私は嵩を突飛ばすようにし、無意識に嵩から身体を捻った。その拍子に、空き缶を踏んでしまう。

「……アッ」

　嵩の方へ手を伸ばすがその手は空を切り、嵩のボヤッとした表情だけイヤに視界に残る。身体が投げ出されるように車道に向かって倒れ、ヘッドライトの眩しさに私は目をつぶった。

　凄まじい衝撃……。

　★★★

　ああ……、私は死んだのか。

　気がついたら異世界にいて、私じゃない身体で目覚めた。

　生まれ変わり……？

　それとも……。

　熱で朦朧とする思考で、私は初めて自分が……楠木彩の人生が終わっていたことを思い出した。

　涙が溢れる。

「……ディタ？ 」

　ひんやりとした手で涙を拭われ、瞼にしっかりとした感触が触れる。

　私は口を開こうとし、あまりに喉が渇き過ぎて声が出てこない。口をパクパクさせていると、生暖かい水が一口口に含まされる。喉がコクリと音をさせ、身体に水が染み渡る。

「怖い夢でも見た？ 」

　目の前には、心配気に私を覗き込む紅い瞳が。そういえば、さっきも見たような気がする。

　王子というのは何気に忙しい。公務とやらがあるからだ。公務の合間に勉強し、剣術体術を習い、自分の統治する土地も管理する。まあ、しょっちゅうさぼってどこかへ行ってしまうと、侍従長のセバスはいつも頭を抱えていたが。

　今も、さぼってここにいるのだろう。

「何で……ここにいるの？ 」

「カシスにいれてもらった」

「あ……会いたくないのだけど」

　ジークとライラのキスシーンを見てから、ジークに会わないようにしていた。

「あれは誤解なんだよ」

「聞きたくない」

　私は寝返りをうち、ジークに背を向ける。

「ねぇ、ディタ……？ 」

　甘い声を出しても知らない。

「私、ジークの愛妾になる気はないから。そういうのは別に探して」

「別……って、ディタはそれでいいの？ 」

　いい訳がない！

　私は勢いよく起き上がると、手当たり次第ジークに向かって投げつけた。枕、掛け布団、毛布……。

「……ライラとキスした！ 」

「……ごめん。香りが……ディタの香りがしたから」

「ライラを私の身代わりにしたんでしょ？！ 同じ匂いがすれば、誰だっていいの？！ 」

「代わりとかじゃなくて、ディタだと思ったんだって」

　ジークはベッドの上に膝をつき、私の手をそっと握る。

「嘘！ 」

「本当だよ。でも、ごめん。間違えたとかでもなしだよね。もし逆だったら……絶対に相手のことボコボコにしてると思う。うん、手加減なんかできない。何十回切り刻んでも足りないかも」

　笑顔で怖いこと言っている気がするんですけど……。

　引き気味でジークを見ると、ジークは真顔になった。

「本当に、ディタだと勘違いしたんだ。ディタの香りがして目隠しされたから、ディタが悪戯したんだと思って抱き寄せてキスした。まさか王宮の人間が、ディタの石鹸を使ってるとは思わなかったんだ」

「抱き寄せた時点で気がつきなさいよ」

「そうだよね……」

　ジークはシュンとしたように項垂れる。

　自分で言うのもなんだけど、ライラのグラマラスな体型と私とじゃ、抱き寄せた感触が違い過ぎるでしょうに。

　でも、私の代わりじゃなくて、私本人と間違えたのか……。

　ライラに石鹸をあげたことを伝えておけば、こんなことにはならなかったかもしれない。そこは私にも落ち度はある訳で……。

「もしこれがアンネだったらどうするのよ。彼女だって石鹸使ってるんだから、間違えてキスしちゃったら偉いことになるわよ」

「うーん、する前にひっぱたかれる気もするけど」

　確かにそうだ。

　それにあの状況、避けようと思えばいくらだってジークの唇は避けれた筈。顔を押さえ込まれていた訳でもないのだから。ただ、腕を引かれ抱き寄せられただけ。

　私は試しにグイッとジークの腕を引っ張ってみた。

　ベッドの柔らかさもあってか、ジークは体勢を崩して私の方へ倒れ込んできた。

　ゴツン！

「痛っー！ ディタ、何するのさ」

　おでことおでこがぶつかり、ジークは頭を押さえて私の膝の上に崩れ落ちる。

　ごめんね、石頭で。

「大袈裟にわめかない。今回だけは許してあげる。でも、次に浮気したら、絶対に許さないんだから！ 」

「しないよ！ 絶対にする訳ない！！ 」

　ジークは私に抱きついてきた。

　押し倒されるようにベッドに倒れ込み、ギュッと抱き締められる。

　甘く潤んだ瞳が近づいてきて……。

　私はジークの顔面を手のひらでブロックした。

「風邪うつる……。それより……寒い」

　ガタガタ震えだした私に、ジークは慌てて床に散乱した布団類を拾いかけてくれた。

　甘い雰囲気はまた今度……。