第5話 ライラの気持ち
完全復活した私は、今までよりも身も軽くスキップでもしたい気持ちだった。
生理じゃないって素晴らしい！
オムツのような腹帯からも解放され、漏れる心配もしなくていい。しかも、この身体は驚くほど生理痛が酷いらしいから、まさに今は天国のようだ。頭まですっきりとしている。
「アンネ様、お茶をお持ちしました」
私の忌む月(生理)のすぐ後にアンネもなったらしく、今はアンネが床についていた。
暇だからと私は王宮に呼ばれて、ひたすらアンネの話し相手をさせられていた。
「ディタ……様、何を？ 」
「私の前ではいつも通りでいいわよ。ディタ様って呼びづらいんでしょ」
事情を知るアンネは、クスクス笑いながら言う。
私はストレッチをしながら、そうそうとうなづく。
「そういう訳には……。アンネローズ様のご学友になりますし。それで、ディタ様は何をなさっているんです？ 」
「ストレッチ。知らない？ 身体をほぐす為にするのよ。いきなり走ったりしたら筋肉がつるでしょ。運動する前にやると、スムーズに動けるようになるの」
「今から走るんですか？ 」
「違う違う。いや、走ってもいいけどね。身体が軽いから動きたいくらいだし。今は、座ってばかりで身体が痛くなっちゃうからのばしていたの。アンネも、寝てばかりだと身体が鈍るよ。少し動いたほうがいいって」
「そうですわね。では私も……」
ベッドから起き上がって私の真似をしようとするアンネを、ライラは慌てて制する。
「お止めください！ そんな動いたりしたら、お身体に障ります」
「貧血おこした私が言うこっちゃないけど、生理……忌む月は病気じゃないでしょ？ 少しは動かないと」
「そうそう。私は忌む月が軽いほうですから、暇で暇で」
「では、女性の先生をお呼びして、講義を再開なさいますか？ そう手配いたしましょう」
「待った！ 今、急に貧血に……。これは寝てないとだわね」
アンネは、するりと布団の中に入ってしまう。
私とライラは顔を見合わせて笑った。
「ディタ、今日はジーク王子様と会ったの？ 」
ライラが声を潜めて聞いてきた。
「いいえ。だって、アンネに会いに来たんで、ジーク王子に会いに来た訳じゃないもの」
生理がきたことが知られてしまった今、ジークにどう接すればいいのかわからない。いきなり求められたりしたら、断固拒否してしまいそうだ。そんな戸惑いから、ひたすらジークを避けるように行動し、今のところジークに会わずにいられていた。
「さっき、探しておられましたよ」
忌む月の間は、アンネの部屋の一帯は男子禁制になっており、身内といえど入ってはこれなかった。故に一番の避難場所なのだが……。
「まあ……後でちょこっと顔を出すわよ」
いつまでも逃げていられないし……。
私のため息は止まらなかった。
★★★
私がアンネの部屋でグズグズと時間を過ごし、ジークに会うのを遅らせていた時、ライラはお茶の用意をしていた。
アンネに出すお茶ではない。お湯が冷めないように布をかぶせ、トレーを持って庭に出た。
裏庭に回り、迷うことなく足を進める。こちら側は庭師も週に一回くらいしか入らないし、侍従達も好んで入ろうとはしない。
ライラがこの場所を知ったのはたまたまだった。
まだ王宮に入って間もない頃、ロイ公爵にはジークに気に入られるようにと厳命されていたが、人嫌いの王子にはなかなか会えなかった。会えても、ライラの性格からも、回りの侍女を蹴落として……みたいな侍女同士の争いに足を踏み入れることもできず、王宮に馴染めずにいた。
そんな時、一人になりたくて訪れた裏庭、先に進むと小さな温室があった。中を覗くと、綺麗な花々が咲き乱れる美しい光景の中、花々を圧倒するくらい美しい男性がたたずんでいた。
ジーク王子様……。
ライラは目を奪われた。赤に近い金髪は輝いて見えたし、花々を愛でる紅い瞳はなんて優しく微笑むのか。軽く結ばれた口元は魅惑的で、この口が開いて自分の名前を呼んでくれたら、きっと気絶してしまうに違いない。まるで一枚の絵画のような情景に、ライラは目を奪われ動くことすらできなかった。
なんて……なんて美しい。この王子様の愛妾になれたら……。
生まれて初めて湧き上がった、自分の為だけの欲求だった。
それからたまに温室に足を向けては、こっそりとジークを見つめていた。
いつもは人が近付くと、眉をわずかに寄せて無表情を貫く王子、そんな氷のような顔も美しかったが、温室の中の王子は別人のように穏やかな表情でくつろいでいた。それを知っているのは自分だけ……。そんな優越感もあった。
身分はロイ公爵の養女になっているが、出自は貧民の娘。見ているだけで満足だったのだ。
それが、ある時を境に心がざわついた。
ディタ、同じ貧民出身の黒髪の娘。身体も弱く、親にも厭われた可哀想な娘で、あまりに可哀想だったから、小さい時から弟妹達同様に面倒を見てあげたものだ。一緒に人買いに買われた、そんな娘が、いつの間にかジーク王子様の横にいた。
花々に囲まれた時の、私しか知らない筈の笑顔を向けられて。
自分と同じ立場の、自分よりも可哀想な娘が、ジーク王子様に愛を囁かれている。
衝撃以外の何物もなかった。そして同時に湧きおこるドロドロとした黒い感情。
ライラは必死でその感情から目を背けようとした。
か弱くて可哀想なディタ。
ライラはディタを下に見ることで、心を落ち着かせようとしたのだった。
ライラはいつものようにぶつぶつと「可哀想なディタ」とつぶやきながら、温室の中を覗き込んだ。
いつもは覗くだけで入ったことのない場所だったが、今日はジークにお茶を持ってきていた。
私の伝言を伝える……という名目で、ジークの元を訪れたのだ。
中に入ると、鼻をくすぐる花々の匂いに、ライラはホーッと息をつく。なんて
寝て……らっしゃる？
ライラは足音をさせないように注意して近付くと、お茶をのせたトレーをサイドテーブルに置いた。カチャリと音が鳴ったが、ジークは起きることなく静かな寝息をたてていた。
間近で見るジークの顔は、信じられないくらい整っていた。まさに完璧なディテール。全てがエクセレントで、こんな人間が存在するのが信じられないくらいだ。
ライラは、ついついにじり寄り、覗き込んでしまった。指がそっとジークの唇に触れる。息をしているのか不安だったからと……、衝動が押さえきれなかったのだ。
ジークの瞼がピクリと揺れ、ライラは慌ててその瞼を手で覆ってしまう。後で考えても、何故そんなことをしてしまったのかわからなかった。
ジークの口元が優しく微笑み、鼻がひくひく動く。
無礼をしてしまったと慌てたライラが手を引こうとした瞬間、ジークは力強くライラの腕を引いた。近づくジークの顔に、思わずライラは顔を寄せた。
「ディタ……悪戯好きな可愛い人」
ジークは完璧にライラと私を勘違いしていた。
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