見習い魔女ララティナ 少女と漆黒の鎧の冒険譚

第8話 雷鳴剣

「何度やっても同じこと」

　シュバルツも、再び両腕を交差させる。同じ結果になるとララティナも思っていた。しかし、雷竜が剣を振るうと、まったく違う事象が起こった。

　雷鳴剣は、その名のように、鳴り響き、雷を纏い、シュバルツへと、襲いかかったのだ。

「ぐっ……！」

　シュバルツから、呻き声が放たれた。

「チッ！まだ、浅かったか」

　雷竜は舌打ちしながら、飛び退き、距離をとった。シュバルツの腕には少し、ひびが入っていた。

「シュバルツ！大丈夫！？」

「二人のことを言っていられないな」

「えっ？」

「我自身が油断するとは」

　心配するララティナに、シュバルツは自戒の言葉で返した。口調は穏やかだったため、動揺はしていないと、ララティナはとりあえず、安心した。

「中々に固い体のようだ。しかし」

　雷竜は、シュバルツの体を見つめながら、呟き始めた。

「先程から、防御ばかりだな」

「……」

「いや、攻撃できない理由があるのか？」

「……何が言いたい？」

　雷竜は、愉快そうに笑った。人を馬鹿にするような、邪悪な笑みだった。

「この体を心配しているのか？魔物のお前が。だとしたら、滑稽だな！」

　その指摘は正しかった。事実、シュバルツは、ヴァイスの体を傷つけるわけにはいかなかった。

「シュバルツ……」

「ララティナよ、何も言うな。すぐに片付けてやる」

「ううん、そうじゃない」

　ララティナが、不安になっていると思ったシュバルツだったが、その予想は外れていた。

「……何をしている？」

　ララティナ杖を持ちながら、シュバルツの後ろに立っていた。

「私も戦う」

「なっ！」

　出てきた言葉に、シュバルツは驚いた。

「何を言っている？」

「シュバルツ、端的に言うよ」

「……何だ？」

「あれの本体は、恐らく剣に宿ってる」

「何をしているかは知らんが……」

　魔女と使い魔の相談を、雷竜の声が遮った。雷竜は、剣を構え、

「その話を待つ道理は、ない！」

三度目の攻撃へと移った。

　雷鳴剣には雷が宿り、シュバルツ目がけ、一直線、二回目の攻防の再現が行われようと、していた。

「私が、ヴァイスさんの体を、無力化する。もちろん、傷つけずに。そのために、少しだけ、動きを止めて欲しい」

「……了解した。来るぞ！」

　シュバルツの態勢は、先程までとは、異なった。腕を下した、一見すると防御を捨てた態勢だ。

「もらった！」

　雷竜も当然そう思った。そのため、シュバルツの肩に狙いを定め、剣を振るった。

　剣と雷により、シュバルツの肩に、剣が食い込んだ。しかし、その判断は間違いであったと雷竜は、思った。

　なぜなら、それ以上剣は進まなかったからだ。それもそのはず、シュバルツの体は全身が鋼鉄、腕も首も変わらない。先程と、結果は変わらない。

　無防備に思われたシュバルツの防御は、強固であったといえる。

　雷竜はすぐに、剣を引こうとした。しかし、シュバルツが、それを許さなかった。

「ふん！」

　シュバルツは、剣が当たると同時に、手を伸ばしていた。こちらの狙いは、中腹部。ただし、攻撃ではなく、拘束だ。

　シュバルツが押さえたことで、飛び退こうとした雷竜は、飛べず、その場に留まった。

「今！」

　ララティナの声と同時に、地面から、光の鎖が飛び出した。

「バインド！」

　鎖は、雷竜の体に巻き付いた。

「クッ！」

　雷竜は、振り払おうとしたが、地面からどんどんと飛び出す鎖に、対処が追い付かなかった。

　遂には、雷竜は縛られ、体を動かすことができなくなっていた。

「元の体なら……こんな物」

「口だけは、よく動くようだな」

　シュバルツは、剣から体を離し、態勢を整えた。

「ふん、しかし、お前たちはこの体を傷つけられない。このような時間稼ぎは無駄だ！」

「我の狙いは、ヴァイスの体ではない」

　シュバルツが、剣を指さすと、雷竜の表情が、変化した。

「それが……ど、どうした！」

　強がっていたが、動揺は明らかだった。

「終わらせようか」

　シュバルツは剣を掴み、力を入れる。少しづつ、剣にひびが入っていく。

「ク……ソ……」

　金属音とともに、剣が砕けた。剣身がこぼれ落ちると同時に、雷竜の体から力が抜けた。

　そこから、紫色の煙のようなものが噴き出した。

「人間……め」

　煙から声が響く。

「何だ、あれは」

「あの邪気が、雷竜だと思う！」

「だが、あれでは手を出せんぞ」

「大丈夫」

　ララティナが、杖を向けると、そこから光が発せられた。その瞬間、煙は跡形もなく、消え去った。

「これで終わりか？呆気ないものだな」

「そこまで強い邪気ではなかったみたい。長い封印で弱っていたみたい」

◇

「んっ……」

「あ、起きました？」

　ヴァイスは目覚めると、まず、自分を看病してくれていたであろうクーナの姿に気づいた。

「起きましたか？ヴァイスさん。何というか……その」

「いい」

　クーナが言葉を探していると、ヴァイスがそれを遮った。

「迷惑をかけたな」

「覚えているんですか？」

「ああ、信じられんがな」

「わかります。私もそうでしたから」

「ララティナは？」

「あそこです」

　クーナが指さした方を見ると、ララティナが剣が刺さっていた場所を調べていた。こちらの視線に気づいたのか、近づいて来た。

「ヴァイスさん、具合はどうですか？」

「ああ、問題無い。……すまなかったな」

「いえいえ、無事でよかったです」

　ララティナは、すぐに、状況を理解した。記憶にあったのなら、隠してもしょうがない。

　ララティナは身の上をヴァイスに伝えることにした。

　全て話した後、ヴァイスは口を開いた。

「……一つ、お前に伝えたいことがある」

「え、何ですか？」

「タルブの西にティヴランという町がある。その町で、お前と同じくらいの年の少女が、魔女の試練と言っていたのを耳にした」

「えっ……？」

「その時は、何とも思っていなかったが、今の話でわかった。そいつは、奇妙な男と一緒だったしな」

「……ありがとうございます。それは手がかりになると思います」

「そうか、よかった」

　二人の話が終わったのを見計らって、クーナが、話しかけた。

「あの、どうしますか？ヴァイスさんが大丈夫なら、そろそろ町に帰りたいんですけど」

「ああ、俺なら大丈夫だ。出発しよう」

　三人は、立ち上がり、下山を始めた。

◇

　タルブに戻って来くると、ヴァイスは何かを思い出したらしく、口を開いた。

「報酬を忘れていたな。二人とも、いくら欲しい？」

「「えっ！」」

　その言葉に、二人は声を合わせて驚いた。

「どうした？」

「いえ、報酬なんて」

「考えてませんでした。というか、クーナさんはともかく、私は勝手に付いて行っただけですし」

「私もいりませんよ」

　二人からひどく拒否されたため、ヴァイスもそれ以上は言及しなかった。

「そうか、ま、まあ何はともあれ、世話になった。また、どこかで会うかもしれんが、これでお別れだ」

「あ、はいお元気で」

「私は、タルブにいますから、この町に来たら、図書館に来てください。大抵、そこにいますから」

「ああ、達者でな」

　そう言って、ヴァイスは去っていた。

　そこには、ララティナとクーナが残った。

「クーナさん、あのですね」

「はい、わかってます。ララティナさん、タルブを出るんですよね」

「はい、ディヴランに向かおうと思っています」

「それじゃあ、もうすぐお別れですね」

　しばらくの沈黙の後、クーナが口を開いた。

「私の伯父さんが、ディヴランとタルブの間を、貨物船で行き来しているんです」

「えっ？」

「それにララティナさんが乗せてもらえるように、頼んでおきます」

「いいんですか？」

「はい、多分大丈夫だと思います」

　思わぬ提案に、ララティナは喜んだ。

「何から何まで、ありがとうございます」

「いえ、私からしたら、恩を返しきれないって思うくらいですから」

「そんな……」

「今日、帰って確認しますから、また明日、お昼にあのお店に集合しましょう」

「はい！」

　そんな会話をして、ララティナはクーナと別れた。

　クーナとの別れは悲しいが、試練が自分の今やるべきことだ。それの手がかりを逃す訳にはいかないと、ララティナは思った。

『ララティナよ、いいか？』

『何？』

　色々と考えるララティナに、シュバルツが、話しかけてきた。

『一つ疑問だったのだが、なぜ雷竜は、ヴァイスの体に移ったのだろうか？』

『えっ？』

『体を乗っ取るなら、もっと早くできたはずではないか。他にもあの剣に触れた者はいたのだろう？』

『確かに……』

『……まあ、些細なことだな』

　その疑問は考えても、答えが出なかったため、この話題は止めになった。

『変なことを言ってしまったな。今日はゆっくりと休め』

『ふふ、シュバルツって』

『何だ？』

『何でもないよ』

　そんな会話をしながら、宿へと向かうのだった。