見習い魔女ララティナ 少女と漆黒の鎧の冒険譚

第6話 謎の男

　図書館での事件の後、ララティナはまだ、タルブの町に留まっていた。

　あの後、特別に図書館で、本を調べさせてもらった。しかし、禁術の手がかりを得ることはできていなかった。

　次にやることを考えていると、クーナから、食事に誘われていた。

『先日のお礼ということか』

『うん、そうなんだ。別に図書館を使わせてもらうだけで、お礼だと思うから、申し訳ないんだけど』

『そう言うな。こういう時は感謝するべきだ』

　先日の事件から、シュバルツの感じが変わったことをララティナは感じていた。

　前から優しさは感じられたが、それを隠さなくなっていた。ララティナはそれが嬉しくて仕方なかった。

『そうだね。感謝した方がいいよね。ありがとう、シュバルツ』

『ふむ。それより、これからどうする？手がかりもなく、この町に留まり続けるのか？』

『だからといって、何もないまま行動するのも、難しいんだよね』

　どこか別の町に行くにしても、その目星がついていない。現状、どうすればいいのか、悩み中だった。

　話している内に、待ち合わせ場所である飲食店に着いた。ここで、クーナが待っているらしい。

　ララティナは早速、店の中に入った。

◇

「クーナさん、今日は誘ってくれてありがとうございます」

「いえいえ、私の方こそ、ろくなお礼ができていなくて申し訳ないと思っていたんですよ、今日は、遠慮しないでくださいね」

　ララティナはクーナとともに、テーブルを挟み、席につき、料理を待っていた。

　この店はタルブの町でも有名らしく、多くの客で賑わっていた。

「ここの料理、とってもおいしいんですよ」

「そうなんですか、楽しみです！」

「ふふ、そうですね」

　しばらく、他愛のない会話をしていると、店員が料理を運んできた。ララティナは、クーナに注文を任せていたので、何が運ばれてくるかは知らなかった。

「これは……」

　ララティナの目の前に、大きなステーキが現れた。

「タルブ牛のステーキです。この町の名物ですよ。美味しさは保証します」

「い、頂きます」

　右手にナイフ、左手にフォークを持ち、ステーキにナイフを入れる。思ったよりもすんなりと、切れたことに驚いた。

　ゆっくりとステーキを口に入れ、噛みしめる。その時、理解できた。

「柔らかい……」

　肉は抵抗なく、噛めた。口の中に肉汁が広がる。

「お、おいしい……おいしいです！クーナさん！」

「気に入って頂けて、私も嬉しいです。私も頂きますね」

　二人は、しばらく、肉を堪能した。

◇

「おいしかったです。ありがとうございます」

「いえいえ」

　ステーキを食べ終えた二人は、少し休憩していた。そんな中、クーナが何かを思い出したように、

「そういえば、ララティナさん。先日、知り合いの方に、不思議な話を聞いたんです」

と、話始めた。

「不思議な話ですか？」

「はい、町の近くに、タルブ山と呼ばれている山があるんですけど、その頂上には、剣が刺さっているそうなんです」

「剣が刺さっているって、どういうことですか？」

「えっとですね、何やら大昔に、この町を襲った竜がいたそうなんです。その竜を倒した英雄が、竜の邪気を封じるために刺したと聞きました」

「よくある伝承的なものですね」

　この話が興味深いものであると、ララティナは感じた。見習い魔女にとっては、そういう伝承も聞こえ方が違ってくる。

　クーナもララティナが、何か特別なことを感じ取るかもしれないと思い話したのだ。

　ここは公の場であるため、滅多なことは言えないが、調べる価値のあるものだと、ララティナは感じた。

「確かに不思議な話ですね。伝承が本当であれ、どうであれ」

「そうなんです。ララティナさんにも知らせたくて」

「おい、貴様ら」

　とりあえず、この場は世間話的に済ませようと、二人が会話しようとしていたが、それを一つの声が遮った。

「今の話、本当か？」

　テーブルの横に一人の男が立っていた。ボロボロのマントに身を包んでおり、顔から察するに、十代後半に思える。

「えっと、な、何ですか？あなたは？」

　突然現れた男に、クーナは困惑していた。

この男、威圧感がすごかった。ララティナは、いざとなったら、自分が何とかする必要があるとさえ、感じていた。

「今の話が本当か、と聞いている」

「あの、だから」

「質問をしているのは俺だ。答えろ」

「ひっ！」

　男はクーナを睨みつけた。恐ろしい眼をしており、クーナは思わず、後ずさった。

「待ってください！」

　ララティナは、思わず叫んでいた。

「何だ」

　男は、ララティナを睨めつけた。

「そんな強引にしないで、落ち着いてください。まずは名乗ってください」

「……」

　数秒の沈黙後、男は口を開いた。

「ヴァイスだ」

「ヴァイスさんですね。わかりました。私はララティナ、こっちはクーナさんです」

「すまなかったな。少し、興奮していた。それで、質問に答えてくれるか？」

　さっきまでの威圧感は薄れ、落ち着いた口調になったため、ララティナは一先ず安心した。これなら、クーナも大丈夫かもしれない。

「はい、クーナさん、落ち着きましたか？」

　ララティナが目をやると、クーナはゆっくりと頷いた。

「はい。ありがとうございます。さっきの話は、おとぎ話だと言われています。なので、真偽はわかりません」

「そうか」

　ヴァイスは、少し考えるような素振りを見せた後、話し始めた。

「一応、実物が見たい。その場所に、案内してもらいたい」

　その言葉に、クーナは再び困惑することになった。

「案内って、タルブ山には、獣もいますし、危険ですよ」

「俺が護衛する」

「でも、でも」

「頼む」

　ヴァイスは、必死に頼んでいた。何か事情があるように、ララティナは感じた。クーナもそれを感じ取ったのか、何か決意したような表情になった。

「わかりました。案内します」

「ありがとう。では、明日ここに集合でいいか？」

「はい、それで構いません」

　ヴァイスは、それだけ言うと店を出て行ってしまった。

　残された二人は、顔を見合わせた。

「あはは、何だか大変なことになっちゃいました」

「クーナさん！」

「はい？何ですか、ララティナさん？」

「私も行きます」

「えっ！」

　ララティナは純粋に心配なのと、剣について調べたいという気持ちから、同行することを決めていた。

「本当ですか？それは、心強いです」

「はい、いざとなったら」

　そう言って、胸のペンダントを指さした。

『とういことで、シュバルツ。もしかしたら出番があるかも』

『構わん。それが我の役目だ』