終焉と開闢の鎮魂歌《カタストロフ・レクイエム》～厨二患者が魔王となりて異世界に救済を～

第9話 闘技場

　この世界にとって戦争とは、突発的に始まる神々の娯楽のようなもの。

　異種族間でのみ、その神事が起こるというわけではない。

　異なる国に所属している同族に対しても、起こり得る。

　しかし、

　どの戦争でも、種族が、国が、この世から完全に消えてしまう一線を、超えてしまうことはなかった。

　必ず復興は可能。それも比較的に短期間で、だ。

　……生易しい。

　そのように形容するモノが現れるかもしれない。

　戦争が終わるのもまた、突発的だった。

　　　♢

　だがある時から、帝国に一つの話が広まる。

　その代からの皇帝は、狂ったように戦力増強に力を入れるようになった。

　急激な技術の発達。

　世界観が、時代が取り残されてしまう程に。

　そしてついに、それ（・・）は起こってしまう。

　今から約5年前、当時の皇帝ウルカの父は、急に、とある一つの種族を殲滅対象に定めた。

　その種族は確かに、強大な特性を内包している。

　それでも、種族全体がとても温厚な性格のため、争いとは無縁の生活を送っていた。

　なのに、だ。

　帝国は全戦力を以って実行した。

　多大な兵、資源、そして先代皇帝の死を代償に、結果、一つの種族の滅亡へと至らしめることになる。

　その種族の名は、

「――吸血鬼族（ヴァンピーレ）じゃな……。

　そして……そこから世界がおかしくなり始めたのじゃ」

　その名だけは、自身が言うべきなのだと、自責の念が激しく迫る。

　一瞬の静寂が流れ、うむ、と、

「もう遅い時間であったな。一先ず、ここで終わりにしようかのう。

　詳しい内容はまた、生身での相対時に」

　後のことは誰に任せようか、とウルカは思考する。

　やはり順当にいけばアルト。

　否（いや）、

　……セルゲイの方がいいかもしれんのう。

　ただの直感ではない。観えた（・・・）からだ。

「セルゲイ、こやつらの事、一旦お前さんに任せよう。

　故にアルトや、明日にでも引継ぎ、頼んだのじゃ」

　最前列の「はいよー」と、最後列の「はっ！」を確認する。

「クク、黙示録に記されし聖域にて邂逅（かいこう）を希（こいねが）う。

（訳：じゃあ、また明日）」

　竜也の言葉に、うむうむ、とウルカは答え、

「では解散」

　パンッと手を叩く。

　それを合図に、淡い光を纏う全ての人影が消失した。

　その場には、三人のみになった。

　　♢

　ホログラム。可憐の頭に浮かんだ単語だ。

　……それにしては触れ合ってたような……。

　あまりにも実体だった。だが、そういうのもあるのだろう、と深く考えるのを止めた。

　……発展し過ぎた技術はもはや魔法である、てね。

「――さ、着いてきて。君たちの部屋に案内するよ」

　アルベルトの良く通る声が、広い空間に鳴り響いた。

　　♢

　日が昇り始める頃。

　竜也の寝室に、一人の女性がドアから顔を覗かせる。

「竜也様ぁ、朝ですよ。起きてください」

　通路から、部屋へと光が差し込んでいる。

　しかし、その無駄に広い部屋だけに、まだまだ薄暗い。

　メイドは、ドアの反対側にある、カーテンの閉まる窓へと向かう。

　そして、その近くの壁をそっと触れた。

　するとカーテンが動く、わけではない。

　一瞬にして開いた状態へと切り替わった。

　中央壁際には、キングサイズよりも広いベッドが置かれていた。

　薄青色の天蓋付きだ。

「……我は深淵より解放されぬ宿命で……

（訳：まだ眠たい……）」

「もう、アルベルト様がお待ちなんですよ」

　あと5時間は寝たい、否（いや）、もっと寝たいのに、と思いながらも薄ら目を開ける。

　自身の顔と至近距離に近づける女の顔が目に映り、

「――――っ！」

　驚きで一気に目が覚めた。

　やりましたっ！　と笑うメイドは確か、

　……昨日の――。

　竜也に見られている事に気付いたメイドは、

「改めてまして、私、竜也様がたの滞在期間中、貴方様の専属を務めることになりました、ナディア・カーチナと申します」

　と、スカートの裾を両手で軽く持ち上げ挨拶を行うナディア。

　右足を斜め後ろに引いた体勢は、先ほどとは一変、お淑やかに見える。

　しかし、

　……俺まだ布団にくるまってるんだけど……。

　それ自分が起きてからにしてほしかった、と頭がひどく重い状態の竜也は思う。

　ため息一つ、仕方なく身体を起こした竜也にナディアが黒い服を掲げた。

「今日からこれを着てくださいね」

　昨日脱いで、畳んで置いておいた制服が、何故か見当たらない。

　仕方なく、とそれを着た竜也は思わず、ククク、と笑ってしまう。

　帝国軍服。

　しかもそれは、アルベルトのものとよく似ている。

　だが少し、毛色が違っていた。

　一つは左手。

　手の甲に穴が開けられた、黒い指無しグローブ。

　元から刻まれていた、奇怪な文字を見せるためだろう。

　良い手袋だ、と竜也は厨二心をくすぐられ、内心悶える。

　そして色。

　金ではなく血のような赤色で装飾され、禍々しさを放っていた。

　……魔王の名に相応しいではないか。

　　♢

　ナディアに案内された場所は、城内の通路を歩いた突き当り、一際目立つ扉の前だ。

　可憐は既にアルベルトのそばで待っていた。

　遅い～、と竜也に顔で訴える。変わらずの制服姿。

「揃ったね。じゃあ入ろうか」

　アルベルトが扉に近づくと、勝手に開いてゆく。

　自動ドア。

　でもそれは、現代社会に普及している、見慣れたものとは異なっている。

　木製のそれは、スライドなんてせずに、部屋側へと開いた。

　中世西洋の城によく合う見た目の両開きドアだ。

　上部にセンサーのようなものが付いている。

　だが、赤外線やスイッチ、重量で人を察知しているわけではない。

　検出しているのは、人間族のみ内包している生命エネルギー、ヴィ―テだ。

　　♢

　ドアの向こう、それは部屋ではなかった。

　室外。

　そこは闘技場、と呼ぶ方が相応しい高い壁に囲まれた、宏大な場所だった。

「よぉ、おめぇら。早ぇじゃねぇの」

「セルゲイさんがこの時間にと仰ったんでしょう」

　そうだったかぁ？　と、その無性髭を指で弄（いじ）るおっさんの背中には、縦に一本の線を携えていた。

　金属とゴムのような素材で作られた柄を持つ、太く大きな剣だ。

「まぁいいや。んなことより……おい、坊主と嬢ちゃん」

　竜也と可憐をだるそうな声で呼び、壁に埋め込まれた金属プレートへと手のひらを置いた。

『――要請の確認、受諾』

　機械のような女性の声が、どこからか鳴り響いた。

　すると、闘技場の中央、地面から空に向かって何かが投影、生成されていく。

「んじゃまずは、この世界の危険っつうのを教えてやるか」

　おっさんが意地悪そうな表情を浮かべる光景が、可憐には不気味と感じた。