ようこそ、私たちの楽園へ

第12話

　無意識に辺りを見回すがケイトの姿はない。

　人はたくさん倒れていたけど、子どももたくさん倒れていたけど、ケイトはいなかった。

　嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ。

　もはや船は水平を保っておらず、沈没するのにもう何分もないことは直感的にわかった。

「どこ、ケイト……ケイトぉぉっ！」

　私の叫び声は響かず、覆い被さるように降る雨がかき消してしまう。船のどこからか鈍いギシギシという音がした。

　どこにもいない。

　ケイトがいない。ずっと一緒にいたケイトが、いない。

　私はふらつきながら手すりまで近づいて眼下の海を見渡す。

　真っ黒な海には救命ボートがいくつも浮いていたが、大波に煽られて転覆するのが見えた。人がこの海に投げ出されればまず助からないだろう。

　私のいる正面にいた黒い船の先端がまた閃光を放ち始めた。

「……どうしてよ」

　私達の大陸が沈んだと聞いた。ならば彼らの行動の真意は明らかだ。

　彼らにも守るものがあるのだろう。守らなければならない命があるのだろう。

でも私は言わずにはいられなかった。訴えずにはいられなかった。

　どうして人間が人間を殺すのだ。

　どうして手を差し伸べられないのだ。

　大切な人を守るために、どうして誰かが犠牲にならなければいけないのだ。

　どうして、どうして。

　私の言葉はかき消され、無慈悲の閃光が襲ってくる。

　再び、身体が宙に浮いた感覚を持ったと同時に、私の意識は消失した。

　その刹那に見えた夜空にはやはり、星はどこにもなかった。