　私は深呼吸をしてからベッド脇に座る。

　大人の動揺は子どもにダイレクトに伝わるものだ。平常心を保たなければならない。

　最近、年寄りくさいなとあろうことか父に言われたが、こういうところなのかもしれない。

「ごめんね、起こしちゃった？」

「……夢をね、見たんだ」

　ケイトはまどろんだ声で言う。

「夢？」

「お姉ちゃんがいて、お母さんがいて、お父さんがいて、シーちゃんの家族もいて、動物たちもいっぱい。みんなで楽しく過ごしてるの」

　シーちゃんとは、ケイトが週一で通っている学校の女の子だ。多分好きなんだろうけど、私には恥ずかしがって教えてくれない。

「本で読んだ。そういう楽しくて幸せな場所は楽園っていうんだよ」

「楽園か」

　ケイトの頬を撫でると、ケイトは薄らと笑ってすぐに寝息を立て始めた。

　楽園。幸せな場所。

　掌から伝わる熱い温もりが、私の心を駆り立てる。

「私が、守らないと」

　姉馬鹿でもいい。年寄りくさくてもいい。

　それはもうじき私にしか出来ないことになる。

　強い決意とは裏腹に、その夜は身体の震えが止まらなかった。

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