【2024年1月14日6巻発売！】変な竜と元勇者パーティー雑用係、新大陸でのんびりスローライフ

251 イジェの村の跡地

『ついた！　きゅうお～』

　イジェの村の前で、ヒッポリアスは急に止まった。

　ズザーっと音を立てて、急制動したのだ。

「ありがとう、ヒッポリアス。さすがだな。とても速かったよ」

「きゅうおきゅおー」

　ヒッポリアスが高速で走ってくれたおかげで、あっという間だった。

　拠点から、十分とかからなかったように思う。

　俺はヒッポリアスの背中から降りる。

「ヒッポリアス、アリガト。タノシカッタ」

「きゅうお～」

　ヒッポリアスの尻尾が激しく揺れている。

「イジェ、手につかまって」

「アリガト」

　俺はイジェの手を引いて、ヒッポリアスの背中から降ろす。

「ファッ」

　イジェはヘロヘロになって、ひざが笑っていた。

　これまでに体験したことのない高速移動と、上下移動だったのだろう。

　俺はイジェを近くにあった切り株に座らせた。

「少し休もう。ヒッポリアスも疲れただろう？」

『ひっぽりあすは、だいじょうぶ！』

　そういうが、ヒッポリアスの鼻息は荒い。

『いじぇ、だいじょうぶ？』

「イジェ、大丈夫か？」

　ヒッポリアスの言葉を通訳する。

「ダイジョウブ、タノシカッタ。デモ、ビックリシタ」

「そっか」

「きゅうおー」

「よし、水でも飲んで一息入れよう」

　俺は魔法の鞄からコップと皿を出して、水を入れると、

「きゅうおー」

　ヒッポリアスは小さくなった。

　小さい方が、喉の渇きを癒やすのに効率がいいのだ。

「はい、イジェ」

「アリガト」

　イジェは水を飲み、ふーっと息を吐く。

　俺は続けてお皿に水を入れてヒッポリアスの前に置いた。

「きゅおー」

　勢いよくヒッポリアスは水を飲んだ。

　走ったので、喉が渇いていたのだろう。

　それを見ながら、俺も水を飲む。

「ピイも飲む？」

『のむ！　ぴい』

　いつものように、ごく自然にピイは黙って俺にくっついていたのだ。

　俺は自分の飲んでいたコップを肩に乗るピイの前に出す。

『……ぴい』

　ピイは静かに吸い取るようにして水を飲む。

「ピイ、うまいか？」

『うまい！』

　そういって、ピイはプルプルした。

　勢いよく水を飲み終えてから、ヒッポリアスはイジェの顔をペロリとなめにいく。

　俺は黙ってヒッポリアスのお皿に水を追加で入れた。

「アリガト、ヒッポリアス。シンパイしてクレテルノ？」

「きゅおー」

「ダイジョウブ。ビックリシタケドタノシカッタ。カエリもオネガイね」

「きゅお！」

　ヒッポリアスはイジェのひざが笑っているのを見て、やり過ぎたと思ったのだろう。

　あくまでも、ヒッポリアスはイジェと俺を楽しませようと走ったのだ。

　そして、イジェが「キャアー」と喜ぶので、つい加速した。　

　結果、あまりに速く走りすぎて、イジェの体がびっくりしてしまっただけである。

「ケリーとか子魔狼たちが乗っているときは、ゆっくりめにな」

『わかった！　ふぃおは？」

「フィオは、様子をみてだな。喜んでそうなら速く走った方がフィオも嬉しいだろうし」

　怖がっていたら、やめた方がいいだろう。

『わかった！　きゅおー。……ておどーるとぴいは？』

「ん。俺は楽しかったよ」

『たのしい、ぴい』

　ピイはプルプルする。

『そっかー、きゅーおー』

　ヒッポリアスは俺の足に体をこすりつける。

　俺はそんなヒッポリアスを抱き上げた。

「きゅうお～」

　ヒッポリアスは俺の顔に顔をこすりつけてくれた。

　それから、ヒッポリアスを地面に降ろすと、先ほど皿に入れた水を勢いよく飲む。

　あっという間に飲み干した。

「ヒッポリアス、余程喉が渇いてたんだな」

「きゅお！」

「もっと飲むか？」

『だいじょうぶ！　もうかわいてない』

「そっか。遠慮はするなよ」

「きゅお！」

　その後、しばらくゆっくりした。

　急いで行ってくると、ヴィクトルたちに言ってある。

　だが、ヒッポリアスが走ってくれたおかげで、予定より早く着けたから、時間には余裕があるのだ。

「サテと……」

　ヒッポリアスの背中から降りたときから五分ぐらい経ったとき、イジェがゆっくり立ち上がる。

「もう大丈夫か？」

「ウン！　アリガト」

「じゃあ、暖炉のある場所に案内してくれ」

「ツイテきて」

　イジェを先頭にして俺たちは村の中を歩いていく。

「何回も来たけど……やっぱりいい村だな」

「ソウ？」

「ああ、建物も高い技術を使って建てられているし、村の建物の配置もよく考えられているし」

「ソッカ」

　イジェは少し照れたように、微笑んだ。

　イジェが案内してくれたのは、イジェが住んでいた家だった。

　以前も案内して貰ったことがあるので覚えていた。

「ドウゾ。テキトウにスワッテ」

「ありがとう」「きゅおー」

「ダンロモッテクルカラ、マッテテ」

「手伝わなくていいのか？」

「ダイジョウブ」

　どうやら、イジェの村で使われていた暖炉は軽いらしい。

　俺とヒッポリアスは、居間に置いてある椅子に座った。

　机や椅子には埃がうっすらと積もっている。

　立派な家にあったしっかりとした家なのに、少しずつ朽ちていっているのだ。

　人が住まなくなった家は朽ちるのが早いという。

　それが、とても残念でもったいなく感じた。