【2024年1月14日6巻発売！】変な竜と元勇者パーティー雑用係、新大陸でのんびりスローライフ

240 子ヤギの存在

　メエメエは気まずそうに、俺たちを見る。

「どうした？　メエメエ。子ヤギが産まれる予定があっても遠慮しなくていいぞ」

　子ヤギが産まれるということは、数が増えると言うこと。

　数が増えれば小屋を広くしないといけなくなる。

　それに、ご飯の消費量も増えるだろう。

　そういうことを気にしているのだろうか。

「本当に気にしなくていいよ。子ヤギが産まれても予定に大差ないし、そのぐらいの余裕は充分にある」

「めぇ……めぇ」

　メエメエは申し訳なさそうに言う。

「え？　本当か？」

　俺は思わず聞き返した。

「うまれたの？　すごい！」

　駆けてきたフィオが嬉しそうに尻尾を振っている。

「産まれただって？　いつだ？」

　ケリーも目を輝かせて駆けてくる。

「めぇ～」

「ふつかまえ！」

　フィオがケリーに通訳して教えてあげていた。

「なるほど。たしかにおかしいと思ったんだー」

　フクロウたちを撫でていた、ジゼラがうんうんと頷いている。

「おかしいってなにがだ？」

「気配？　メエメエの警戒の仕方が、周囲を警戒するってだけじゃない感じがした」

「…………へぇ？」

「ほら、こう、離れた場所にいる、誰かを気遣う気配っていうの？　そういうのあるじゃない？」

　無いと思う。

　少なくとも、感知出来るようなものじゃない。

「だから、子供か仲間か。友達なら怪我したヤギが近くにいるのかなって思ってたよ」

　そういって、ジゼラはメエメエを撫でる。

「まったく、気付かなかったぞ。冒険者だとそんなことまでわかるのか？」

　ケリーが俺の方を見ている。

「俺は気付かなかったし、ジゼラ以外誰も気付かないと思うぞ」

「いや、テオさんも、今日の周辺探索を一緒にしてたら気付いてたって」

　気付くわけが無いと思う。

「めぇ……」

「いや、気にしてないよ。赤ちゃんがいるなら、慎重になるのは当然だ」

　魔ヤギはとても素早い種族だが、赤ちゃんはそうでもない。

　いざというとき。逃げ遅れる可能性がある。

　完全に安全が確認できるまで、隠しておこうというメエメエの判断は正しい。

　メエメエは群れの長なのだから、弱者を守る責任があるのだ。

「めえ」

「気を悪くなんてしていないさ。俺たちだって、同じ状況なら同じ判断をする」

　たとえ、俺たちのことを信用していたとしても、メエメエの判断は変わるまい。

　俺たちが気付いていないだけで、拠点が安全な場所にない可能性だってあるのだ。

　また、俺たちにとっては安全場所でも、ヤギたちにとっては危険な場所である可能性もある。

「まあ、赤ちゃんは、念入りに護らないとだよな」

「めえ」

「メエメエ、教えてくれたってことは、ここは安全だと思ってくれたってこと？」

　ジゼラが尋ねると、メエメエは頷いた。

「めえ！」

「そっかー。周辺探索でも、危険な場所は危険な奴は見つからなかったもんね」

「めええ！」

　わざわざ勇者を連れて周辺探索をするなんて、慎重な種族だと思っていたが赤ちゃんがいるなら納得である。

「じゃあ、メエメエ。母ヤギと赤ちゃんヤギが群れに加わるってことか？」

「めえめえ」

「とうさんやぎもいる！」

「そっか。三頭だな。三頭なら小屋の大きさを大きく変える必要は無いかな」

「めえ～」

　メエメエは迷惑をかけると頭を下げた。

「それより、子ヤギ用の必要な設備はないか？」

「めえ～めえめえ」

　お気遣い感謝する。だが我らはいつも雨や雪の日でも、木陰や岩陰で凌いできたのだ。

　屋根と壁があるだけで、充分ありがたい。

　なにも、心配しなくてもよいのだ。

　そんなことをメエメエは言う。

「ありがと、でも、きのしたとかで……あめとかよゆう！　しんぱいない」

「ほうほう。そうなのか……」

　メエメエの言葉を、フィオがケリーに一生懸命通訳していた。

「メエメエ遠慮するな。例えばベッドとか作らなくていいのか？」

「めえ～？」

「このぐらいの枠を作って……」

「めえ」

「中に藁とか入れたら、赤ちゃんも寝やすいんじゃないか？」

「めええ！」

　メエメエもよさげだと言ってくれる。

「その大きさだと、赤ちゃんしか入れないだろう？　授乳しやすいようにもう少し大きくしたらどうだ？」

「ああ、ケリーの言うとおりだな。メエメエどう思う？」

「めえ！」

　メエメエも賛成してくれた。赤ちゃん用ベッドはとりあえず作ってみればいいだろう。

　なにか改善点が見つかればそのときに直せばいい。

「あとは……そうだな。暖炉を置く予定なんだが、赤ちゃんが上に登ったら危ないよな」

「めえ？」

「ああ、暖炉って言うのは……」

　俺はメエメエに暖炉について説明する。

「とはいえ、まだ暖炉の構造は決まっていないんだが……」

　暖炉の構造を決めるのは、赤い石の性能チェックの後になるだろう。

「まあ、暖炉の構造が決まったら、赤ちゃんが登れないようにする方法を相談しよう」

「めえ！」

　とりあえず、ヤギ小屋兼フクロウの巣の大体の仕様が決まった。