【2024年1月14日6巻発売！】変な竜と元勇者パーティー雑用係、新大陸でのんびりスローライフ

218 ヤギとの約束

　俺はヤギのお腹を撫でる。

「ヤギは、勇気があるな」

「めえ！」

「削蹄してもらえなければ、どうせ冬を越せないか……なるほどなぁ」

「めえぇぇ！」

　ヤギが一頭でやってきた理由はわかった。

　だが、まだ俺にはヤギに聞きたいことがあった。

「ところで、燕麦の畑に生えた雑草を食べていたのはヤギたちか？」

「めえ～」

　どうやら、ヤギたちが雑草を食べていたらしい。

　燕麦の畑に雑草がほとんど生えていない理由がわかった。

「イジェの一族と約束していたから雑草を食べていたと」

「め～」

　削蹄と毛刈りをしてもらうかわりに、雑草を食べるという約束らしい。

「イジェの村には優秀なテイマーがいたのだろうな」

「ソウナの？」

「恐らくな。そうでもないと説明が難しい」

　テイムの第二段階は対等な協力関係を築くことだ。

　対価を払って、協力してもらう関係である。

　つまり、イジェ一族のテイマーは、削蹄と毛梳きという対価を払って、野生の燕麦畑の雑草刈りを依頼したのだろう。

「ヤギ、燕麦を食べたくはならないのか？」

「めめえ～」

「ほう、燕麦は特別おいしいわけではないと」

　ヤギとしてはその辺に生えている雑草と味に大差はないらしい。

「めえ」

「それに、約束だからか。なるほどなぁ」

「め！」

　イジェを残して村が全滅したあと、対価である削蹄と毛梳きの支払いはなかったのだ。

　本来のテイムの条件的に、ヤギたちが燕麦を食べ尽くしても文句は言えない。

　そして、大概の動物は、食べ尽くすだろう。

「めえ～」

「賢い人たちが悲しむからか……義理堅いな」

「アリガトウ」

　その後、ヤギは群れのもとに戻ることになった。

　群れに俺たちの安全を告げに行くらしい。

　それに、最近お腹いっぱい雑草を食べることができなかったから、沢山食べたいとのことだった。

「ヤギ、マタ、アトデね」

「めえ！」

　ヤギはしばらくイジェと別れがたくしていたが、意を決して去っていく。

　元気にぴょんぴょんと跳びはねるようにして、冒険者たちの間を駆け抜けていった。

「元気になってよかったよ」

「うん。ヤサシいヤギダッタね」

「そうだな。それにしても、イジェの一族は凄いな」

「スゴイ？」

「ああ、本当に凄いよ」

　周辺の魔物たち、ボアボアや、陸ザメたち、ヤギたちとうまく協力して生活していたのだ。

　テイムスキルだけでなく、様々なスキルを駆使して生活していたのも間違いないだろう。

　ここまでスキルを利用し、周囲に溶け込んでいる村は旧大陸にはなかった。

「神に愛されし一族か」

　スキルは神からの恩寵とされている。

　ならば、イジェたちは神に愛されていたとしか言いようがない。

「カミ？」

「ああ、俺たちに言葉とかスキルをくれる、よくわからない凄い奴らだよ」

「ソウナンダ。イジェもスキルモラエルの？」

「わからない。スキルは誰でも貰えるわけではないからな」

「ソッカー」

　イジェはしょんぼりしている。

「だけど、気づいていないだけで、発現している可能性もあるし、これから発現する可能性もあるし」

「ナンサイぐらいでハツゲンスルの？」

「人によるかな。フィオは小さいのにもうスキルが発現しているし」

「フィオよりオオキなイジェは。モウハツゲンしない？」

「わからない。だけど、大人になってから発現する人もいるよ」

「ソウナンダね」

「期待しすぎない程度に、気長に待っていればいいさ」

「ウン。ヴィクトルさんは、スキルあるの？」

　イジェはヴィクトルに尋ねる。

「ありますよ。テオさんほど珍しいスキルではないですが」

　優しく、孫に諭すかのようにヴィクトルは答える。

「ナンのスキルなの？」

「武器格闘と体術ですね。スキルが無くても行えることですから、価値はあまりありませんが」

「そんなことはないだろう、冒険者としてはかなり有用だ」

「もちろんそうですけどね」

　そんなことを話しながら、俺とイジェとヴィクトルがヒッポリアスの元へと戻る。

「きゅお～」

「ヒッポリアス、お疲れ様」

『みみずみつけた！』

　どや顔の、ヒッポリアスはミミズを前足で踏んづけている。

　ただのミミズではない。魔獣のミミズだ。

　体長は俺の身長より長く、太さは俺の太ももより太い。

　そんなミミズを潰れない程度かつ、逃げられない程度の、絶妙な力加減で押さえつけていた。

「おお、立派なミミズだな」

『けりーよろこぶ？』

　以前、ケリーが魔獣のミミズを捕まえて喜んでいたことを覚えていたのだろう。

「そうだな、喜ぶと思うよ」

「きゅうぉ～」

「でも、ミミズは持っていかなくてもいいかな。ミミズがいたことを教えて、土を持っていけば喜ぶと思うよ」

「きゅお？」

「ヒッポリアスがミミズを見つけてくれただけで、ケリーは喜ぶよ」

『ソッカー』

「だから、放してあげてもいいよ」

『わかった！』

　ヒッポリアスが足を離すと、ミミズはもぞもぞと移動していった。

「意外と速いな」

「同サイズの蛇ほどではないですけどね」

「ア、モグッテイッタ。モグルのもハヤイ」

「この畑の土壌を作り上げていたのは、魔獣のミミズだったのかもしれないな」

「ソウダね」

「きゅうおー」

「ツチ、マジックバッグにイレる？」

「土に限らずサンプルなら俺たちが沢山採ってあるから、安心してくれ」

　そういったのは地質学者だった。

「さすが、抜かりがないな」

「それが俺の仕事だからな。あとでケリーにもデータを提供して、みんなで研究するさ」

「研究が進みますね！」

　地質学者と気候学者は嬉しそうに笑っていた。

　調査が順調で、嬉しいのだろう。