217 削蹄
馬に乗っていれば、蹄鉄が外れることは当然ある。
その時、蹄鉄を付け直すのは、雑用係の俺の仕事だ。
蹄鉄を付け直す際に、削蹄して蹄を整えることもよくやっていた。
「ですが、テオさん、馬とヤギは違うのでは?」
「ヤギもしたことあるぞ。馬の削蹄を習った時についでに教えてもらったし」
天候や季節などの理由で、農村にしばらく逗留することがあった。
そういうとき、暇なので、家畜の削蹄を手伝ったりもしたものだ。
「ヤギより牛が多いけどな。後はロバとか」
牛も羊もヤギもロバも削蹄したことはあるのだ。
「痛そうだし、早速やろうか」
「めえ」
「まず、トゲを抜かないとな……痛いぞ?」
「め」
覚悟が決まった様子で、ヤギが右足を前に出す。
「うん、一瞬で抜くためには……」
毛抜きを作るのが早いだろうか。
『ぴい! ぴいがぬく!』
「お、ピイ頼めるか?」
『まかせて!』
「ヤギ。ピイがトゲを抜いてくれるよ。怖くないから安心してくれ」
「めぇ」
ピイは地面に降りると、ヤギの右前足を全身で包み込む。
『とれた』
ピイは俺の指先ほどの長さのトゲを体表に持って来て、俺に見せる。
「器用だな、ありがとう」
「ぴっぴい!」
「めぇ~」
「おお、抜いたとき痛くなかったし、今は痛みも引いたか」
「めえ~」
「ぴぃ~~」
ヤギはピイにお礼を言っていた。
トゲ自体は抜けたが、化膿した傷口はそのままだ。
それに蹄骨に圧迫されていた部分も気になる。
「傷薬をかけておこう」
俺はヤギの蹄に、自作の傷薬をかけて傷をいやす。
「病気になってなくてよかったよ」
蹄の病気にかかっていたら、対処は難しかったはずだ。
「さて、いよいよ削蹄だ」
「めえ!」
ヤギは立ち上がる。
体高は俺の身長より少し低いぐらいあった。
「痛くないか?」
「めめえ!」
「歩きにくいが、立っているだけなら痛くはないと」
トゲを抜いたことと傷薬の効果で、痛みが引いたようだ。
俺はヤギの右前足を挙げさせて、太もも足の間に挟んで固定する。
そして、ナイフで蹄を削っていく。
「普通のナイフで器用に削られますね」
「専用の小さな鎌みたいなナイフの方がやりやすいが……ただのナイフでも使い方次第かな」
「スゴイ」
俺は大胆かつ慎重にヤギの蹄を削っていく。
「ヤギ、一度、地面に足をつけてくれ」
「めえ~」
「うん、もう少し削った方がいいな」
微調整しながら、削っていく。
右前足が終わったら、左前足。
前足が終わったら次は後ろ足だ。
「ヤギは大人しいからやりやすいよ」
「暴れるヤギもいますか?」
「いるよ。ヤギはまだいいけど、牛に暴れられたら、結構大変だよ」
「牛は力が強いですからね」
「ああ、俺にはテイムスキルがあるから、大人しくさせることはできるけどな」
テイムスキルを持っていない削蹄師の場合、命がけだろう。
「よし、削蹄終わり。ヤギ、ちょっと歩いてみて調子を確かめてくれ」
「めえ!」
ヤギは周囲を歩きまわり、
「めえええええ!」
とても快適だ、ありがとうと言って鳴いた。
「毛の方は、後で拠点に来てくれ、場所はわかるか?」
「めえ? めえ~~?」
「そうそう、そこであってる」
ヤギは俺たちの拠点の存在には気付いていたらしい。
だが、魔狼の匂いがするし、強そうな竜の匂いもするから近づかなかったようだ。
いくら魔獣でも、草食動物ならば、当然の判断である。
「そこに来てくれたら、櫛で梳いてあげよう」
「イツデモ、キテ」
「めえ~~」
ヤギは嬉しそうにイジェにそっと頭をこすりつける。
イジェよりずっと大きな体を持つヤギは、イジェに触れることに慎重になっているようだ。
そんなヤギをイジェは優しく撫でた。
「ところで、ヤギ。聞きたいことがあるのだが」
「め?」
「俺たちが畑で見つけた足跡と、ヤギの足跡の大きさが違うんだが……他にもヤギがいるのか?」
「め!」
「そうか、そりゃいるよな」
ヤギは群れで生活する生き物だ。
少なくとも旧大陸の俺が知っているヤギの品種はそうだった。
「めえ~」
「なるほどなぁ。最近は足が痛いから、畑には来ていなかったと」
ここ数週間、ヤギはほとんど歩けていなかったとのことだ。
座ったまま、近くに生えてきた草を口をもぐもぐするばかり。
「めぇ……」
巣を作らないヤギは、雨が降ってもそのまま、ずぶぬれになりながら過ごしていたらしい。
「それはつらかったな」
「コレカラはイツデもキテね」
「めっ! めえ~」
イジェに抱きしめられて、ヤギは体の割に小さな尻尾を勢いよく振る。
ヤギからはイジェが好きだという感情が伝わってくる。
「今日は群れのヤギたちは連れてこなかったのか?」
「めえ~」
「なるほど。俺たちが悪い奴だった時のことを考えて一頭で来たと」
小さい賢い人が畑に来た。そう群れのヤギに教えてもらったそうだ。
だが、小さい賢い人の周りには知らない者がたくさんいる。
そいつらが安全な人間かわからない。
だから、命をかけて、ヤギが代表して、ここにやって来たらしかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます