2024年1月14日6巻発売！変な竜と元勇者パーティー雑用係、新大陸でのんびりスローライフ

199 精霊と人族

　ケリーが黙って、食堂全体が静かになると、ジゼラが言う。

「ま、ぼくは魔王城近くの精霊は白銀狼王種の精霊だと思うな！　勘だけど」

「ジゼラの勘は当たるからな」

「でしょー」

　白銀狼王種の精霊の話について、冒険者たちも各自色々話始める。

　皆興味があるのだろう。

「ところで、ケリー」

「なに？　テオさんが気になることがあるなら、何でも言ってほしい。思考のきっかけになるかもしれないからね」

「えっと、精霊は魔獣ではないし、そもそも生物ではないんだよな」

「そうだね。体がないからね。テイムスキルも通じないだろう？」

「その通り。だけど、ある程度言葉が通じるんだよな」

「そういう精霊もいるね」

　水の精霊と呼ばれる存在を信仰する村が、精霊にお願いして雨を降らせてもらったと言う話はある。

　つまり、村人は、言葉で精霊に願いを伝えることに成功したということになる。

「言葉が通じるならば、精霊は言語神の恩寵を受けているということだし、つまり……」

「精霊は人族だと？」

「可能性はあるかなと」

　俺がそういうと、ケリーは真剣な表情で少し考えた。

「…………可能性は低いね」

「そうか」

「うん。発想はいいけど。そもそも、魔物や動物にも、人の言葉がある程度分かっている場合があるだろう？」

「それは、確かにあるな」

　犬や馬、鳥の一種など、人と過ごすことが多い動物は、人の言葉が少しわかっているとしか思えない場合がある。

「知能が高い動物は学習するからね。そして精霊も知能が高い」

「なるほど。言葉が分かったとしても、人族とは判断はできないと」

「うん。双方向で会話ができたら、人族と判断できるけどね」

「そうか」

　どうやら、的外れな指摘だったようだ。

「テオさん。ありがとう」

　だが、ケリーにお礼を言われた。

「ん？　なにがだ？」

「面白い発想だった。思考の幅が広がった気がするよ」

「役に立てたならよかったよ」

「うん」

　そんな中、ジゼラがシロの鼻先に水晶を持っていく。

「シロ、シロ！　これをみて」

「わふ？」

　その水晶は先ほど、シロが爪で傷つけたものだ。

「ふん！」

　――ガリッ

　ジゼラは気合を入れて、水晶を爪でひっかいた。

「ほれー」

　水晶にははっきりとした傷がついた。

「わふぅ！？」

　ジゼラは自慢げにシロに水晶を見せつける。

「ジゼラ、大人げない。シロに勝とうとするな」

　俺は呆れながら、ジゼラをたしなめた。

　ジゼラは勇者なのだ。そのぐらいできて当然だ。

「……ゎぅ」

　シロが目に見えてしょんぼりした。

「ご、ごめん」

　そんなシロを見てジゼラは慌てている。

　ジゼラは少し反省すべきだ。

「で、でも、シロの方が凄いよ」

「……ぁぅ？」

　シロはしょんぼりしたままだ。

　ジゼラが適当なことをいっていると思っているのだろう。

　明らかにジゼラの傷跡の方が深いのだ。

「だって、さっき爪に魔力を流していなかったし。シロの方が凄いよ」

「わふ？」

　シロは「魔力？」と聞いている。

　どうやら、あえて強化しなかったのではなく、魔力での強化自体知らなかったらしい。

「強い奴は大体魔力で色々強化するんだよ～。シロはできないの？」

「わふぅ？」

　シロは首をかしげる。

　ジゼラが何を言っているのかわからないと言った様子だ。

　シロが魔力の強化自体を知らないことはおかしなことではない。

　普通、魔獣は意識して魔力による強化を行うわけではないからだ。

　無意識に、自然と魔力の強化を行っているのが魔獣である。

　魔獣のほどんどは魔力存在に気付いてすらいないだろう。

「ぼわってかんじで、力を入れると――」

　ジゼラはシロに説明しようとしているが、成功していなかった。

　だから、代わりに俺が説明する。

「シロ、魔物も人間も、強い奴は魔力で身体を強化するものなんだ」

「わふ」

　シロは真剣に聞いている。

　横を見ると、冒険者たちもうんうんと頷いていた。

　開拓団の冒険者たちはみな凄腕なのだ。

　当然、魔力による身体強化は身につけている。

「戦闘モードに入ったら、魔力で身体を強化しているものなんだよ」

「わふ」

　魔力で身体能力を上げている動物の総称が魔獣とする分類もある。

　そんな魔獣と相対する冒険者も、当然魔力で身体を強化する必要があるのは当然だ。

　魔力強化なしの能力では、人間がただの狼にも勝つことは難しい。

　ただの熊に勝つことなどは、まず不可能だ。

　剣を持ち、鎧で体を覆ってもだ。

「みんな自然と、無意識にやっていることだけどね」

「わふ？」

「ああ、俺も戦闘時には当然やっているよ。荷物持ちだって雑用係だって、冒険者なら必須なんだ」

「わぁふぅ」

「そして、爪も、牙も魔力で強化できるんだ」

「わふ！？」

　シロは驚いているようだった。

　シロの両親や叔父叔母などは、当然強化していただろう。

「シロは子供だからな。できなくても仕方がないよ」

「わふ……」

「ケリー。魔狼は何歳ぐらいで魔力強化を使えるようになるんだ？」

「何歳かは種族によって違うよ。だけど、どの魔獣も大人になるまでには、使えるようになるのが普通かな」

「やっぱり親に教わるのか？」

「親のやり方を見て覚える種族が多いね。動物が親から狩りの仕方を学ぶのと同じで」

　きちんと狩りの仕方を教わる前に、シロの両親たちは死んでしまった。

　ならば、代わりに誰かが教えてやらなければならないだろう。