第31話 斜め上を行き過ぎる
「やっぱり肉食べないとな〜」
三人はググランデ達と離れた湖畔にいた。クリクとマドリアスが火を起こして、魚を串に刺して
そんな彼らに来客が一人、精霊の泉に清められて生気を取り戻したガーグルだった。
「久し振りだな。こんなところで再会するとは……サイ、もうマドリアス王子の姿はやめてもいいぞ。ググランデ王子にはバレている」
「……そうか」
では、城にいるマドリアスはどうしているのか気になる。
焚き火の前で座っていたサイが自分の姿に戻ると、マドリアス王子から解放されたのように伸びをした。サイは、ガーグルにはお見通しだった事にホッとした。
「なんだ、魚の焼く匂いに誘われたか？ 」
サイは焼き上がった一串をガーグルに手渡した。
「そうだな、呼ばれようか」
久し振りにマトモな物を口にした。あのまま精霊の森で魂から朽ちるところだった者が、さっきまで生きていた魚を食らうのは、命を実感させるほどのものだった。
「美味いな……」
「あぁ、美味いぞ、香草と塩を振ってるだけだけどな」
そう言ってサイはクリクと目を合わせる。この二人は気が合う。そして、あっさりとガーグルを受け入れた。
「サイホーンに会ったぞ」
と、ガーグルが言うと三人は顔を合わせ、アーネスが「そうか」と言った。
「……結局、ここには彼に連れてこられた」
魚を食みながらガーグルが言うと、アーネスはサイの話をした。
「サイホーンは、それで居なかったのか。サイは、サイホーンに取り憑かれている間の記憶がないみたいだ」
顎に手を添えてアーネスがサイを見ると、サイは気まずそうに話す。
「末裔とは聞いてる……先代もサイホーンについてはあんまり話をしたがらなかったな。伝説になってるご先祖と言っても親しみなんかないな〜」
「はぁ……」と、アーネスとクリクがため息をつくと、サイがギクシャクする。
「一体、何をしたんだよサイホーンは。俺は分からないんだよ！ 」
知らない方がいいとばかりの二人に、サイは知らぬが幸いに至る。
「もう止めようその話、クリク……ちょっと付き合え」
そう言って、サイは魚の串を二本取るとクリクを連れて森の方に入っていった。
アーネスとガーグルが二人きりになると、別の会話が始まった。
「あれ、何？ 」
「お前のせいで、勘違いしてるんだ」
サイの中でアーネスの好きな男がガーグルとしてインプットされて、サイはアーネスに気を使ってクリクを連れて立ち去った。アーネスは恨みがましく不貞腐れた。ガーグルからすれば、妙味のない巻き込みだ。
「ガーグルの話なんか聞くんじゃなかった」
「もう三年も経ってる話だろ？ どこをどう解釈するのか……アーネスは斜め上に行くからなぁ。サイも絶対ないって思い込みだな。そんなに本気ならもう最終手段でも使えよ」
冗談半分のつもりの最終手段という言葉にアーネスがピクリと反応した。ガーグルが冷汗をかく。最終手段が強行手段に成りかねない。
「今、俺の話は『聞くんじゃなかった』と言ったよな？ 」
——たった一言伝えれば済むのに！！ この王女様は！！
顎に力を入れ気味に真剣な顔をし始めるアーネスは、ただの女の子だとガーグルは思う。可愛いにもほどがあるが、ガーグルの気持ちには残酷なほど全く気がついていない。
「……なんて顔してるんだ。サイも大変だな」
心にも無い皮肉めいた言葉にアーネスが戸惑う顔になると、ガーグルが何度目かの告白をする。
「サイがダメで俺でいいなら俺が全部叶えてやるけど？ （なんなら、今すぐにでも）」
ガーグルが両手を広げて受け入れるポーズをすると、アーネスが俯いて自分の膝を抱えた。
「うん……」と、アーネスが返事をした。それに甘んじる自分が大分痛々しいとガーグルは思った。
「こんな損をする契約は二度としない」と、ガーグルは心の中で呟いた。
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