ほぼ愛

第8話 磁石のプラスとマイナスは永遠に一体

　次の週、二人で銀座のティファニーに行き、小さなダイヤをあしらったリボン形のリングを買った。値段は三十万円だった。

　正志の給料ではキツイことを、敬子はわかっていた。ボーイの給料は、ホステスの三分の一以下だ。貯金はおそらくパアだろう。ひょっとしたら、少しは借りたのかもしれない。だが、敬子にはそれが嬉しかった。それに、貯金がなくなるということは、テレクラやキャバクラで遊ぶお金もなるなるということだから、好都合だった。

　数日の間、敬子は指輪を見ると幸せになった。正志と離れていても、指輪のリボンでいつでも結ばれている気がした。

　二、三日して指輪を見飽きると、正志の態度が以前とは変わっているのに気がついた。指輪を買った後、何かが変だった。二人で言い争うようなことがなくなったのはいいことだが、それは、正志が敬子に対して前より無関心になっているからだった。言葉で突っかかってくるようなこともなくなった。敬子が小さな頼み事をすると、今までのように面倒臭がることはなく、しらけたような顔でさっさと用事を済ませてしまう。それが、敬子には気持悪かった。

　ある晩、出勤途中の電車の中で、敬子は溜め息をついた。

　……変なふうにこじれちゃったな。指輪を買ってもらった時は、これで収まった、と思ったのに、あとから正志がこんなふうになるなんて……思ってもみなかった。やっぱり三十万は高すぎたのか？　私なら、どうってことないけど、正志には負担だったのだろう。

　店の暇な時間に、従業員用の非常階段に行ってみると、いつものように、蝶ネクタイをした木村が、踊り場の手すりに寄りかかってタバコを吸っていた。ビルの隙間から、餃子の油の匂いが吹き上がっていた。

「あ、いたいた」と敬子。

　ぼんやりしていた木村君は、気づいて敬子の方を向いた。「お、いちゃまずいっスか？」

「ちょっと私も、一服していい？」

「どうぞどうぞ」彼は横にずれて場所を空けた。

　敬子は自分のタバコを控え室に置いて来たことに気づいた。「ね、一本くれない」木村と並んで、手すりに寄りかかった。

　彼のワイシャツの肩は、敬子の目の高さくらいで、正志よりずっと低かった。

　彼は自分のタバコを一本振り出して敬子に抜き取らせると、ジッポのライターで火をつけた。正志もジッポを持っていたはずだが、今は小物入れの中で眠っていた。

「どうかしたんスか？」と木村。

「えっ、そんなふうに見える？」

「こ、このまえの、テレクラの……続きっスか？」彼は吃りながら言った。

「ああ、あれはどうもありがとう。助かった」

「結局、どうなったんスか？　いや、聞いちゃいけない、かな」

「うん、あれはもういいんだ。けりついたから」

「そうっスか」彼はまだ何か聞きたそうだった。

　敬子は区切りをつけるように、タバコを大きく吸った。

「ねえ、ひとつ聞いていい？」

「え、別にいいスけど」

「木村君、彼女にプレゼントあげる？」

「プレゼント……ですか？」

「ほら、男は釣った魚にえさはやらない、っていうじゃない？」

「はあ……僕の場合、針にもかかってないっスから……」

　敬子は少し考え、彼女がいないと言いたいのだ、と分かった。

「ねえ、あんまり高いプレゼントをねだる女って、嫌いになる？」

「ソレのこと、っスか？」彼は敬子の左手の指輪を指した。「高いって、程度にもよりますよ。どのくらいを高いっていうんスかね」

「木村君ならどのくらい？」

「オレですか？　オレは……大学生だし、金ないスから……前に五万円のバッグ、買わされそうになったこと、ありましたけどね」

「買ってあげなかったの？」

「冗談じゃないっスよ」彼は吸いかけたタバコを指で挟んだまま、手を左右に大きく振った。

「どうして？」

「どうしてって、そんな金ないっスよ。それに、そんなに価値のある女じゃなかったですから」真面目な口調になった。その女のことを思い出したようだった。「結局モノが欲しいだけの、それだけの女に、身銭切ってもしょうがないでしょう」

　本当は買わされたんだな、と敬子は感じた。

「茜さんはいいじゃないっスか、それ、買ってもらったんスから。彼にとって価値がある、ってことですよ」

　敬子は左手を上げ、銀のリボンを見つめた。

「その女の子、木村君にとっては価値がなかったってこと？」

「なかった、っスね」

「価値ってなあに？　体？」

　彼はふいを突かれ、精悍な顔を崩してニヤニヤ笑った。

「体もあるけど、それだけじゃないっスよ」

「でも、体がほとんどじゃないの？」

「まさかぁ」彼は目を見開き、兄が妹を見るように敬子を見た。「中にはそういう男もいるとは思いますけど」

　正志はどうなのだろう？

「じゃあ、体以外に何があるのよ？」

「何って言われるとなぁ」

「ほら、やっぱり体なんじゃない」

「ちがいますよ」木村君ははっきり言うと、タバコを一口吸い、暗い空中を仰いだ。

　隣のビルの換気扇がカタカタと鳴っていた。

　敬子は、木村の昔の彼女が羨ましくなった。