家にやって来た少女は美少女です。.....って言うか俺、この少女の記憶が無いんだけど。

第18話 光と影

長谷部勇大。

俺だが、まあ簡単に言えば一回.....死んだ。

それは.....前の小学校のクラスメイトや教員に殺されたと言える。

精神が死んだのだ。

だけど今。

俺は一歩ずつ.....反省の意味を込めて動き出している。

そして周りに接している。

それから.....周りの環境を維持している。

皆んな優しいと思う。

御白も.....七瀬も.....鮎川も。

俺は.....幸せだった。

だけど最大の心残りとしては.....女性。

つまり.....俺を助けてくれた女性の名前を思い出さない事だ。

俺と七瀬、御白と菜々先輩は目の前の墓を見つめる。

土曜日、約束の墓参りをしていた。

それは.....小児癌で戦いながらも天国の階段を登ってしまった.....昴さんの。

俺は.....複雑な面持ちで.....水を桶の中に有る柄杓でかける先輩を.....静かに見ていた。

「.....昴。皆んなが来たよ。初めましてだね。この子達は私の後輩だ。そして.....部活を救ってくれた人達だよ」

手を合わせ線香に火を灯しながら線香を立てる先輩。

その様子に俺は足を曲げた。

それから.....七瀬も御白も足を曲げる。

そして手を合わせた。

線香の良い香りが.....鼻腔をくすぐる。

「.....今日は来てくれて有難うな。皆んな」

「.....先輩の為ですから」

「.....だね。ゆーちゃん」

「はい」

空は快晴だった。

昴さんが.....見渡すのが容易い様な感じで、透き通っている。

因みに昨日の事も有り、俺は.....人を大切に思う気持ちが強くなっていた。

俺は.....昴さんの様になれるだろうか。

「.....部活を守るのは容易い事じゃ無い。だけど.....君達はやってくれている。だから感謝しか無いよ。皆んな」

「.....私達.....昴さんに認められる事をしていますかね」

ふと、七瀬が不安そうに話した。

俺は.....そんな七瀬を見ながら.....目の前の昴さんの墓を見る。

菜々先輩は.....そうだね、と小さく言ってから。

大丈夫、昴も認めている、と笑顔になった。

「何故かって？私が認めているからだよ」

「.....はい」

「.....良かったな。七瀬」

笑みを浮かべながら.....俺たちは顔を見合わせる。

それから.....桶を静かに持った先輩。

手をパンパンと叩いた。

さて、行くか、と笑みを浮かべて話す。

それに俺達は顔を見合わせて口角を上げて言った。

「.....はい」

「「はい」」

と、だ。

それから俺達は海辺に有る墓地を離れ。

街に出て来た.....のだが。

俺は.....笑撃を受ける事になる。

何故かって？

それは.....だな。

☆

「しかし.....街というのはどうも落ち着かないな」

「先輩は通い慣れないんですか？」

「だな。私は物静かなのが好きだ。ハハハ」

街の中。

所謂、少しだけ都会的な感じの街だ。

俺たちの街から数駅先の街。

その街の中を歩く。

人混みが多く、俺も少しだけ人にあてられていた。

「.....先輩。大丈夫ですか」

「.....俺は頑丈だから。それなりには」

俺は笑みを浮かべる。

でも昨日は昨日だった。

あれは頑丈とは言えない。

まるで稚児の様に七瀬の中で号泣して情けなかった。

恥ずかしいな俺。

「大丈夫？ゆーちゃん」

「.....まぁ大丈夫だ。死なねぇから」

「.....だと良いけどね」

そして固まって歩いていると。

人混みが.....増した、その時。

俺は思いっきりに見開いてしまった。

何故、見開いたかって言えば.....目の前に.....湊が.....立っている。

所謂ロフトクラッチング？の杖だっけかそれを使って.....歩いている。

それで多分、湊だろうと気が付いた。

成長しているが.....茶髪のままだ。

そして顔立ちは更にイケメンになっていて、サングラスを着けている。

その青年は俺を見て.....サングラスを外した。

「.....お前.....長谷部か」

「.....湊.....」

え、と一言吐いて。

七瀬がキッと目を細めて警戒心を露わにする。

菜々先輩と.....御白は？を浮かべていた。

まさか.....コイツがこんな場所に？

冷や汗が掌に集まる。

心臓が.....鼓動が早くなる。

額を汗が流れた。

湊は俺を見つめる。

目を笑わせないが俺を小馬鹿にしている気はした。

「.....何だお前、外に出れるのか？ハハッ」

「.....だから何だよ。出ちゃ悪いのか」

「いや.....まぁ.....御免な.....うん」

俺は悪いとは思っている。

だけど湊は俺を馬鹿にしている気がした。

コイツ.....と思っていると。

七瀬が強く俺の手を引いた。

「行こう。ゆーちゃん」

「.....」

だが.....七瀬を見て湊は目を細めた。

それから.....怒った様な.....目を向ける。

いや、違うか、相当に不愉快そうな目をしている。

まるで.....何故お前だけが幸せそうになっているんだ？という感じだ。

そして七瀬に聞く。

信じられないですね、的な感じで。

「アンタ.....長谷部の彼女か」

「.....違いますけど」

「.....申し訳無いけど.....アンタ真面目そうだ。.....ソイツに付き合う必要はねぇよ」

ハァ？と前に出る、七瀬を止める。

コイツは.....俺が.....俺の全ての.....元凶であり。

そして.....俺が生み出した敵であり。

俺が最も.....恐れないといけない。

「.....お前.....本当に不愉快な事をするね。昔から嫌いだよそういう.....お前が」

「.....」

「.....本当に不愉快で憎たらしいんだよ。お前。俺の足を人生を奪っていて」

「.....」

何も言い返せない。

その様に静かに考えて握り拳を作っていると.....先輩が割って入った。

それから.....ニコニコしながら言う。

まるで女神の様に、だ。

「.....まぁまぁ、二人共。何があったか知らないけど.....仲良くやりな」

何だこのガキ？と言う、湊。

ガキじゃ無いよ、と菜々先輩は言う。

その後に.....猛烈な黒いオーラを出した。

でも.....と言葉を発しながら、だ。

見開く、湊。

「.....申し訳無いけど、私の部員を愚弄するのは止めてもらえるかな。君がどんな人生を歩んだか知らないけど、不愉快だからね」

明らかに怒っていた。

目の前に御白が立って行く。

俺はその二人に、い、いや！と言葉を発した。

すると湊は周りを見てチッと舌打ちをする。

それから笑顔を浮かべた。

「.....まさに不愉快だな。お前。仲間も不愉快って感じだ」

「.....」

そして、じゃあな、と笑顔が無くなった真顔で去って行く。

俺にわざと打つかりながら。

痛みに少しだけ苦痛の顔を浮かべながら。

俺は立ち尽くした。

「.....大丈夫かい？」

「.....すいません。帰ります。俺。ちょっと.....しんどいんで」

「.....ゆーちゃん.....」

楽しい気持ちが一瞬で崩れ、壊れた。

アイツとは.....やはり上手くはいかない。

そして.....二度と会うべきでは無い。

その様に.....改めて思う。

いや、思ってしまった。

例えるなら永遠に交わらない水と油。

ああそういや、メビウスの輪ってのも有ったっけな。

あんな感じで.....永遠に答えが出ない。

まるで彷徨っている二人だ。

お互いに.....絶望しか.....無いのだ。

複雑な.....思いしか無いのだ。

二度と会わない事を祈りながら.....俺は引き返して歩き出した。

とぼとぼと.....駅の方角まで、だ。