第27話 魔法大学
二
「どこへ向かう」
忠興が、先を歩くユリィに尋ねた。
ユリィは、目標が決まっているかのように進むのである。
「ちょっとツテがあってね」
ユリィが振り返り、笑顔を見せた。
「聖女様たちも勇者の情報を求めているのなら、その情報を得られるところに行かないと」
そう言うユリィの足は、大きな建物に向かっていた。
教会のような建物であるが、階層が分かれている点が大きく異なる。
「あれが大学よ」
ユリィが指さす。
「あそこに行けば、きっと情報が手に入るはずよ」
忠興が頷いた。そのままユリィが正門に入っていく。美しい装飾の施された門である。
学生たちが、武装した忠興を物珍しそうに見つめる。それに気付いたユリィが恥ずかしそうに俯いた。
「おい、今のは何だ」
正門を潜った忠興が、ユリィに声を掛けた。ユリィが振り返る。
「今、何かを通過したぞ」
忠興が、門の方に視線を向けた。
「あー、それは魔法の結界よ。気にしないで」
外部からの侵入者に対するためのセンサーである。ユリィはそのまま歩き続ける。
やがて、建物の入り口が見えてきた。
「これも気にしないでいいのか?」
再び忠興が、ユリィに声を掛ける。
入り口扉の前には、二人の男の姿があった。黒い式服に、それぞれが青と赤の帯を掛けている。
その二人だけではない、背後にも二人、こちらは緑の帯を掛けた男と、黄色い帯を掛けた女である。
歓迎している風には見えない。それどころか、敵意が辺りに充満している。
「……」
ユリィが、前と後ろを交互に見た。
「あ……えっと、私たち怪しい者じゃないんです」
「私、ユリィって言います。オベード村のアルゴ先生の弟子で、その……大賢者ヨハン様に会いに来たんです」
ユリィが必死に弁解する。
すると、赤い帯の男が口を開いた。
「貴様ではない! 後ろの男、貴様は何者だ!」
年齢は三十歳くらいだろうか、燃えるような赤い髪の男である。
「えっ……この人」
「この人はヨイチ、イスパリオの魁星騎士団の騎士です」
こんな時は、取りあえず大物の名前を出した方が話が早い。そうユリィは考えたのである。
しかし、赤帯の男はそれを聞くと嘲笑した。
「上手くやったものだな、魔王の眷属よ」
「君、巻き込まれたくなければ下がっていなさい」
そう言うと、四人の魔法使いが忠興の周りを取り囲んだ。
「ユリィ、離れろ」
忠興が、走った。奴らの狙いが自分である以上、ユリィを巻き込むつもりはなかった。
それに続いて、四人も動く。忠興を囲むように、それぞれが一定の距離を保っている。
「くらえ、魔族!」
赤帯の男が、火炎を繰り出す。
同じく、それぞれの魔法使いが、攻撃を放つ。
(祈りなしで……いきなり)
それを、後から追いながらユリィは思った。流石、帯を掛けられるだけはある。いずれも一流の魔法使いである。
「おおおおおお」
忠興が、自身の周りに闇の防護壁を作る。それが、四人の魔法攻撃を防いだ。
「小癪なっ」
黄色の帯の女が、右手を突き上げた。
「大地の精よ、目覚めて起きよ」
そう言うと、みるみる間に忠興の足元の地面が隆起する。そして、それが忠興目がけて遅いかかる。
「うぬっ」
咄嗟に忠興が飛んで、躱す。
「そこだっ!」
「風の精よ、しばし流れを休め、留まれい」
空中に逃れた忠興を、今度は風が襲う。
「あれは!」
ユリィが思わず声を上げた。バセロナのルシアが使っていた魔法である。風が、忠興を取り巻いて、その動きを封じる。
「でかした」
赤帯の男が、叫ぶ。
「フレイン、やるぞ」
青帯の男が、赤帯に声を掛けた。
「駄目っ」
ユリィが、忠興に駆け寄る。彼女は対人間用の攻撃魔法を修得していない。
「くらえぃ」
赤帯の男が火炎を繰り出す。それと、同時に青帯の男も水流を放つ。
「合体魔法! ヨイチ!」
ユリィは割って入ることもできない己の無力さを痛感した。
火炎と水流が忠興に向かって襲い掛かる。しかし、これらは実物ではない。魔力が、それらの姿を具現化したものである。
強力な相反する属性の魔力がぶつかり合って起こる、魔法の大爆発。これが合体魔法である。
「爆ぜろ!」
赤帯の男が、忠興に向かって叫んだ。
しかし、忠興は彼らの上を行っていた。
「ぬううううううううん」
魔力を開放し、風を振り払うと一気に兼定を引き抜いた。そして、火と水の間を切り裂いた。
「バカな」
青帯の男が、狼狽える。
忠興の目に殺意が走る。
「死ね」
そう言うと、忠興は刀に魔力を載せ、その場で独楽の様に回転した。
周囲に魔力の刃が広がる。圧倒的な力の前に、四人の魔法使いたちは死を覚悟するほかはなかった。
その時である。
彼ら四人を、強力な魔法壁が守り、忠興の刃を防いだ。
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