転生演者は混沌の掌で踊る

第四十一話 勇者の役割――アレス

「嘘、だろ……」

　先程以上の魔力が、カオスを中心に渦巻く。これは、あまりに規格外だ。

　比喩ではなく本当に、この世界そのものを消し飛ばしてしまうほどの魔力。

　カオスは冷静な判断力を失い、周囲への被害など考えていないのか。

　それとも、先程の俺の攻撃により、なりふり構っていられなくなったのか。

　あるいは、そもそも初めからそんな事などどうでもよかったのか。

　ともかく、一つだけ確かなことは、アレが放たれたらまずいということだけ。ならば、俺のやるべきことは決まっている。

「撃ち、落とす……ッ！」

「ははっ、やってみろよ、わが新たなる好敵手ッ！　楽しみにしているよ……っ！」

　俺とカオス。双方の魔力が極限まで高まる。

　そして、カオスの口から、悪魔じみた呪文が紡がれた。

「是は、全てを原初へと還す一撃。理性（ロゴス）以前の混沌の海――」

　ただでさえ膨大な魔力が、さらに凶悪なものへと変化していく。

　俺も負けじと、勝利を掴むべく、吼える。

「是こそは、我が人生の終着点。鍛錬の果てに掴んだ一筋の光――」

　そして、限界まで引き絞られた両者の魔力が、唸った。

「世界を呑め――さあ、全てを（カオスト）破滅に導こう（ロフィー）」

「我が身の全てを力に変えて、唯一人の敵を討つ――極・聖剣抜刀（ホーリーブレイスト）――ッ！」

　世界を滅ぼす一撃と、それを撃ち落とす為の一撃が、今、ぶつかり合った。

「ぐ、あああ……っ！」

　しかし、やはりカオスは規格外だった。俺の渾身の魔力砲は完全に押されている。

　やはり駄目なのか。

　結局、巨大な悪を倒せるのは、真の勇者だけ。ただ勇者の真似事をしてきただけの俺では、敵うべくもない。そんなこと、自明の理だ。

　だけど、それでも。

　ここで折れたら、この世界はどうなる。俺は、この世界に大きな波乱を起こす契機となってしまった。だったら、その責任を取らなくては。

　いや――違うか。それは建前だ。

　結局のところ、俺がここで折れるわけにはいかない理由はもっと単純（シンプル）だ。

　俺には、大切なものが、守らねばならないものが出来た。そして、それは今も後ろにいる。

　だからこそ、俺はこうして立っているのだ。

　理由なんてそれだけだ。そして――それだけで十分だ。

「う、おおおおお……っ！」

　戦う理由を再認識し、気力を奮い起こす。しかし、それでも状況は変わらない。気合いだけでどうにかなる局面など、疾（と）うに過ぎている。

　クソ、やはり駄目なのか……。

「大丈夫」

　ふわり、と。

　リーネが、俺の手にそっと触れた。

「リーネ、何やってる！　早くここから離れ……っ!?」

「わたしだけじゃない」

　そこで、俺は気付いた。

　俺の後ろに、多くの人が居て、俺の背中を支えている。

　それだけではない。魔術を放つことで加勢してくれている人もいる。

　そりゃあ確かに、カオスがこれだけ派手に暴れているのだから、王都中の人がこの戦闘に気付くのはおかしくないけど、でも、カオスのこのあまりに絶望的な魔力を感じたら、普通は逃げるものだ。

　でも、皆こうして加勢してくれている。一体、何故……？

「何故も何もない。アレスが戦っているから、皆がここにいるの」

　リーネは、俺の心を包み込むように優しく語る。

「あなたは、ホーリーブレイヴのアレスにはなれなかったと自分を卑下しているけど、それでも、あなたはずっと救ってきた。物語の中のアレスと同じように、沢山の人を」

「ああ――そうか」

　俺は、あくまでアレスの真似をして、彼と同じように、人界の民を助けてきた。

　でもそれは、自分が幸せになるため、ただ物語通りのハッピーエンドを迎える為だけのものでしかなかったというのに。

　それでも彼らは、俺を信じ、こうして支えてくれているのか。

　ならば。

　その信頼に応える事。それこそが――

「勇者の、役割だ――ッ！」

　限界など疾うに超えている。だけど、それがどうした。まだ。まだ俺はやれる。

　限界を超え、極限までこの魔力を絞り尽くす――！

「うおおおおおっ……！」

　気付けば、手助けしてくれているのは人界の民だけではなくなっていた。

　空間転移の魔法陣から出てきたであろう魔族軍の兵士もまた、俺に加勢してくれていたのだ。

　俺は魔族に対して、あんな仕打ちをしたのに。

　それでも、人間も魔族も、この最大の脅威に立ち向かうため、手を取り合っている。

　ならば、尚更負けられない。負けられない、のに――

「く……っ」

　押し返されている。

　くそ、皆が力を合わせたというのに、これでも足りないのか――！

「はは、当たり前だろう。僕はこの世界を創った張本人だぞ。なら、この世界の全てをぶつけられたって、やられる事はあり得ないのさ――！」

　愉しそうに、カオスは笑う。

　そして、遂に俺達の迎撃は完全に押し返された。

「結局、無駄だったのか……？」

　誰かが呟く。

　ああ、ここまでやっても駄目だったのだ。

　互いにいがみ合っていた人間と魔族。

　それが手を取り合い、ここまで抵抗したと言うのに、それも結局押し返された。

　努力が全て水の泡になる感覚。もう味わいたくはなかったあの感覚がもう一度……

「いや、無駄なんかじゃない」

　聞き覚えのある声が、俺達の諦観を否定した。この声は……魔王シュヴァルツ……!?

「人間と魔族が手を取り合い、カオスの攻撃の威力をここまで減衰する事ができた。

　そして、威力が削がれた状態ならば、カオスの攻撃とて僕が何とかできる。だから、皆の行動は無駄なんかじゃなかったんだ」

　その声色は以前と違い、どこか吹っ切れたような――いや、違う。これは死地に向かう人間の声だ。

　シュヴァルツは、まさか――

「燃魂魔術――この魂、全ての（グランドプ）守護に捧げます（ロテクション）」

　刹那、シュヴァルツから生じた膨大な魔力が、カオスの攻撃を抑え込んだ。