４話 商人のおやじさん
小鳥のさえずりで目が覚めた。ルナの寝顔を確信したあと、家の玄関の引き戸を開ける。心地よい朝日が迎えてくれる。
アルルと挨拶をかわし、いつもの朝が始まった。
今日もやることはたくさんある。完全に自給自足とはいかないが、できることは一人で何でもこなす生活が身について早もう五、六年たつ。
初めは大変だったな…。
「お～い。ローレン」
「ん？」
川下のほうからさかのぼって来る男が目に入った。
「おやじさん。おはようございます」
「おはよう。今日もいい天気だ」
パンパンに入ったリュックを下ろし、タオルで汗を拭った。彼は商人で、ときどきこんな僻地にまで顔出すマジメな人だった。
そうか。この人に聞いてみたらなにかわかるかもな。
「おやじさん。近くの村でなにかありましたか？」
「ああ。その話をしようと思ってたところだ。実はな、一昨日だったか、村に魔族が攻めてきたようだ」
近くの石をイス代わりにして、おやじさんは腰を下ろした。
「魔族って、魔王の手先の？」
「そうだな。それも四天王の一人で、災厄の魔女ミラと呼ばれている、火を操る恐ろしい女魔族だ」
「そんなやつが…。それで。村は大丈夫でしたか？」
「被害は割と少なかったようだ。村長は殺されたが村の中にたまたま来ていた魔法使いがいてな。そいつが罠を張って、かかった魔族はどこかに逃げたらしい」
「死んだんですか？」
「さあな。もしかしてこの近くにいるのかもしれんが、見なかったか？」
「…いえ。知りませんね」
一瞬、ルナのことが頭をよぎった。村が襲われたあと現れたということで時間的に一致する。しかし、あれが四天王の一人というのはないなと頭からその考えを消した。魔族なら角が生えているだろう。災厄というより最弱の魔女ならわかる。
「そうか…。なら死んだかもしれないな」
「そうですか。その魔法使い、やりますね」
「ああ。それで、今日はなにか買っていくんだろう？」
ニヤリとおじさんは笑った。情報をもらった手前、断るわけにはいかず買うことにした。必要なものは米や大豆、塩などだ。
「おやじさん。あと、下着とかある？」
「下着？ あるぜ。パンツか？ シャツか？」
「ええっと、言いにくいんだけど」
「なんだ。こんなところで誰も聞いてねえって。心配するな」
「女性ものの下着とか…ないですか？」
「んん？」
うつ向くローレンの顔をまじまじと見た後、ボロの一軒家に視線を移動させた。
「おめえ、まさか…」
「いや違うんだ。そういうんじゃない」
「いやいや。気にするなって。ローレンも若いもんな。まったく、隅に置けねえなあ、おい」
ニヤニヤと笑いながら、肩を軽く叩いてきた。
完全に勘違いしているだろう、この人。
「わかった。すぐには無理だろうけど、近いうちにまた来るよ。そのときでいいか？」
「あ、いいです。今買えたらってことで言ったんで。少ししたら村に寄るので、そのときに買います」
「そうか。残念だな。ブラジャーとかも必要だよな」
「そ、そうですね」
もわんもわんと、ルナのたわわな胸が思い出される。ぶんぶんと頭を振ってから、妄想を追い出した。
「サイズとかわかってるのか？」
「いや…」
「なんだ。まだ触ってないのか？」
「ははは…」
ローレンは焦っているのを、おやじさんは楽しんでいるようだった。購入したものと引き換えに現金を渡す。満足したのか、リュックを背負った。
「じゃあまたな。今度彼女さん、紹介してくれよ」
「だから違いますって」
「はは。それじゃあな」
おやじさんとは手を振って別れた。
「はあ…疲れた」
「あのおっさん、恋人ができたと思ってるよ。どうするの？」
「放っておけ。否定しても俺が隠してるみたいに見えるだけだから」
「ふ～ん。でもローレンはどう思ってるの？」
「え？ 俺？」
「そうそう。ルナみたいな子がタイプ？」
「そう見えるか？」
「…見えないね。じゃあもしかして私みたいな？」
「ないない」
頬をぷく～っと膨らませて怒りの表現をするアルル。そのぐらいの可愛げがルナにもあればな、と思うローレンだった。
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