　終電に乗り遅れて歩いて帰る羽目（はめ）になった浅島康平（あさじまこうへい）は憂鬱（ゆううつ）だった。

「週末にこれかよ……」

　会社の上司に飲み会に誘われ、断りきれずに付き合った結果がこれだ。自分以外の全員が徒歩圏内（とほけんない）に自宅があったことによって、解散時間が異様に遅くなってしまったのだ。

　溜息（ためいき）をつきながら少しずつ自宅までの距離を縮める。現在午前2時11分。閑散（かんさん）とした住宅をかき分け、時々夜空を見上げながらモチベーションを維持しようと試みる。酔いもとっくに冷めていたが、微かに高揚感（こうようかん）が残っていたのが幸いだ。

　だがそれも失うような試練が目の前に立ち塞がる。

「これを登るのか……」

　彼の前には山の上へと続く長い階段があった。なだらかな斜面（しゃめん）で標高もあまり高くないとはいえ、歩き続けた身には些（いささ）かキツすぎるものだった。

　しかしこの山を越えた裏側に彼の自宅があり、近道だった。迂回（うかい）するとさらに時間がかかるため、登らなければならなかった。

「ハァ…ハァ…ハァ…」

　休憩を挟みながら少しずつ階段を登って行く。階段と階段の間の小さな通路を照らす橙色（だいだいいろ）の外灯が自分に当たる度に休憩（きゅうけい）をした。等間隔に置かれているので、やる気が損なわれることはなかった。遠くに見える街を見ながら一服（いっぷく）したりして、英気（えいき）を養（やしな）った。

「もう少し…あともう少しで頂上だ……」

　頂上が見え始め、気力が漲（みなぎ）る。自分を鼓舞（こぶ）するための言葉を零（こぼ）しながら、頂上を見据（みすえ）える。

「？なんだ？」　

　よく見ると頂上に外灯の照らされるくるくると回る人影があった。階段を登り、近づいて行くと全体像がわかるようになってきた。

　どうやら女性のようだ。顔はよく見えないが、大きめのヘッドホンをつけていた。大きめのスエットを着ているため袖から手が出ておらず、振り回す度に中折れしていた。

　彼女はリズムに乗りながら踊っているようだが、お世辞にも上手いとはいえるものではなかった。

　しかし気づかない内に見惚（みと）れてしまった。

　彼女は自由だった。あたりを静寂と暗闇（くらやみ）に包みこむ世界でたった一人、彼女だけが騒々（そうぞう）しく煌（きら）めいていた。

　無邪気さに満ちあふれた妖精（ようせい）の調べが密（ひそ）かに観衆もいないまま公演されていたのだ。

　暫（しばら）くして彼女は自分の存在に気づいたようで、一目散に反対側へと逃げていった。

「なんだったんだ……」

　首を捻（ひね）り、自分の目にした光景を思い返す。星々がそんな彼を見守るように優しく輝いていた。

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