焔鬼 ～Enki～

第12話

　燃え尽きた餓鬼の痕跡はもう既に無く、俺はアニキの背中を追うように着いて行く。闇の中を徘徊するようにして、屋根伝いで移動を開始する。まるで忍者にでもなったかのように。

　そんな移動をしながら追っていると、アニキは足を止めて夜空を眺め始める。

　「アニキ……どうしたんスか？」

　「いや、なんでもない」

　「……」

　たまに、アニキが何を考えているのか分からなくなる時がある。付き合いは長いが、完璧にアニキを理解出来ている存在はあまり居ないだろう。その理由は二つ。

　一つは皆、アニキに何処まで踏み込んで良いものかと考え込んでしまう事。そしてもう一つは、アニキ自身が自分の事をあまり話そうとしない事が理由だろう。

　別にアニキが秘密主義者とか、そういう理由で話さないという訳ではない。アニキはきっと、聞かれなければ何も話さないという性格だ。そして皆、心の何処かでアニキには感謝しかない者が多い。

　だから、考えてしまうのだ。もし失礼を働いたらどうしよう、と。

　「……」

　「考え事か？」

　「ん、いや……」

　そしてそれは、俺も同じ事だ。俺がこうして生きているのは、他でも無いアニキのおかげなのだ。恩を仇で返すような事をしてしまったら？そう考えたら皆、俺も含めて萎縮してしまうのだろう。

　「何を考えているのかは知らないが、お前はオレの右腕なんだろ？右腕がそんなんじゃ、正直困ってしまうな」

　「……毎回思うんスよ。俺、アニキの役に立ってるっスか？」

　「役に立ってる立ってないで言えば、役に立ってるだろうな。……はぁ」

　「アニキ？」

　再びアニキは足を止めたのだが、何やら溜息を吐いていた気がした。俺はその溜息から、呆れたような空気を感じてしまった。振り返るアニキの目は、冷たいモノを纏っているようにも思えたから余計だろう。

　「……お前、まだオレの役に立つ為に生涯を費やすつもりか？」

　「っ……！？」

　「はぁ、やっぱりか。恩を感じるのが悪いとは言わないが、その調子じゃいつか後を任せる奴を選定した方が良いかもな」

　「後を任せるって、アニキはまだ健在じゃ……――！」

　そう言い掛けた途端、アニキはまるで出会った頃のような冷たい眼差しを向けていた。それは何度も見た事があり、あの頃の眼差しと同じ物だと一目で理解した。

　「オレはハヤテに任せたいと思ってるんだ。……期待を裏切らないでくれな？」

　「でもアニキ、俺はっ」

　そう声を発した時には、既にアニキの姿を見失っていた。右腕だからこそ、右腕として選ばれた時から知っている。俺はまだ、アニキに縋っているだけだと。