トワイライト・ドラゴン 頭のおかしい王子様に心臓を人質にとられながら働かされてます

第4章 微妙なすれ違い

01 二度目の仕事

　アタシは今、額から大粒の汗をかいている。

　ぬぐってもぬぐっても出てくるから、キリがない。

　水筒をあおって、水を飲みくだすのはこれで何度目だ。

　頭上から降り注ぐお日様はさんさん。

　ひどく小憎たらしい。

「ぷはっ、ひでー暑さだな」

　どこかの木陰にでも入りたいところだが、あいにくそんな所にはない。

　見渡す景色の中に、人の背丈より高い建物はなかった。

　このまま彷徨歩いていたら、きっととても質のいいミイラになってしまうだろう。

　そんな未来はごめんなので、あたしは同行者であるクランに尋ねる。

「なあ、クラン、本当に道あってんのかよ」

「大丈夫、このまま進めば、たどり着けるよ。彼等を驚かしてはいけないので、竜で行く事ができないけど、もう少しの辛抱だ」

「うへー」

　もうかれこれ三時間。

　竜を近場の町において、砂漠を歩いて渡っている。

　仕事の中で、厳しい環境はいくつか経験してきたけど、こんなに暑いのははじめてだ。

（人間がとけるような気温なんて人生で経験するとは思わなかった）

　なぜそんなところを歩いているのかというと、二度目の任務があるからだ。

　竜騎士部隊の一員となったあたしは、クランと共に流浪の民の拠点へ赴く最中。

　クランが、そいつらを友好を結びたいというので、アタシが護衛としてついていくのだ。

　一人で。

「……」

　暑さで頭が回らないが、普通そこはもっと人連れてくるところだろう。

　なのに、同行しているのはあたしだけ。

　こいつの事は好きじゃない。けれど、さすがにくだらない事で国の王子をなくしたくはない。

　だから「もっと人増やさなくていいのかよ」と言ったのだが。

「これが一番確実な方法だからね」

　と意味深に笑いながら言うばかり。

　まったく意図が分からない。

（流浪の民が警戒心が強いとかそんな感じか？）

　それにしたって、もう一人か二人くらいはついていくべきだろうし。クラン自身が向かわなくてもいいだろうに。

（本当に、考えの読めねーやつだな）

　腹の底が読めない第一王子の顔を盗み見るけど、そこから得られるものは何もない。

　むかつく感情が湧いてくるだけだ。

　空に放っていたチャイが戻ってくる。

　暑すぎてばてたようだ。

　ぐてっとなっていたので水をのませて、外套の中にいれてやった。

　クランの視線に気づく。

「なんだよ」

「いや、羨ましいなと思ってね、僕も小さくなったらそこに入れてくれるかい」

「ばっ。入れるわけねーだろ！」

　この暑い気候の中、そんな頭の湧いた発言ができるのが信じられない。

　怒鳴ってから、体力を消耗するだけだと気づいて、身も心もぐったりする。

　クランは反対に、まだまだ元気だ。

　王子のくせき、過酷な環境に適応力がありすぎる。

「動物が珍しいとかそんなんかよ」

「いや、君の懐に入れるのがいいなって思って」

「くそが！　息をするようにそういうこっぱずかしい事いうな！　暑苦しい！」

　暑さのせいでいつもより口が悪くなっているような気がしたが、暑すぎて自制が着なくなっているせいで、元に戻らない。

　ひょっとしてクランもそうなんだろうか。

　服の下は汗びちょびちょだったら、面白そうだ。

　はぎとって確かめて野郎か。

「どうしたんだい？」

「なんでもねーよ」

「そうか。見とれてたとかそう解釈してもいいのかな」

「んなわけねーだろ。って、暑いんだから喋らすな」

　まともに対応するのも面倒臭くなってきた。

（おまえのみぐるみはがそうとしていたんだよ。言えるわけねー）

　むだ話してるだけでイライラしてしまう。

　なんでこんな目にあっているのだろう。そもそも

　そもそも自分は新入りだ。

　普通はタバサとかヒューズとかを同行者にするだろうに。

　不満げな顔をしていると、前に回り込まれていつのかにか頬に手を添えられれいた。

（うおっ、いつの間に）

　暑さでぼうっとしていたとはいえ、不覚をとってしまった。

「アメリア。そんな顔してると、美人が台無しだよ」

「びっ」

　美人とかそんな顔して言うなよ、

　涼しい顔して言いやがって。

　動揺しちまったじゃねーか。

　どうせからかっているだけにすぎないのに。

　あたしはその手をぺしっと叩き落した。

「うるせー。ちょっかいかけんな。話しかけんな。この心臓誘拐犯」

「はは、暑いんだったら喋らない方がいいよ」

（誰のせいだ、馬鹿王子！！）

「くそ、馬でも竜でも獅子なんでもいいから、あいつを蹴り殺すなりなんとかしてくれ」

「何かいったかい？」

「なんでもねーよっ！」