タストラ・シティ・ラプソディ

クビの配達引き受けます ＃１３

　衝撃。爆音。炸裂音。金属がひしゃげ、ガラスとコンクリートが砕け散る。

　ヘカトンケイルmk-ⅥのAIが予測した光景は、しかし当たらない。

「な、んだ」

　APの背で、モリスは息を絞り出す。彼は今、この鉄火場に最も似つかわしくない空気を味わっていた。

　即ち、静寂である。

　銀箱の、生命維持装置の小さな駆動音。聞こえるのはそれくらいだ。収音機構をどれだけ調整しても、破壊音は何一つ見つからない。下の喧騒を拾うのが精々だ。

「さぁて」

　バイザーの下、ザジは唇を舐める。APは、雷の装甲に包まれた右腕を掲げている。

　広げられた五指。その掌が受け止めているのは、四腕組み合わせたハンマーパンチ。即ち、ヘカトンケイルの重量と加速が十二分に乗せられた、必殺の一撃だ。一撃だった筈だ。

　ヘカトンケイルAIは混乱する。リミッターを解除したAPが無傷である。その程度なら理解出来る。だが。

　その足場となっている窓ガラスすら子揺るぎもしないのは、一体どういう事なのか。

「慣性……？　いや違う。運動エネルギーそのものを消しているのか！？」

　こうしている今もなお、ヘカトンケイルはスラスターを唸らせている。ザジを押しつぶすべく、死力を振り絞っている。

　だがザジは動かない。その足が踏みしめる窓ガラスも、窓枠にこびりついた埃すらも、微動だにしない。

　やがて、モリスは気づく。銀箱内、APの稼働状況を映し出す小型モニタ。表示されるリアルタイム稼働データ。

　右腕部、雷の装甲。その内部で、何かが渦を巻いている。

　その渦はじわじわと脚部、及び腰部へも広がり、規模と速度を増しつつある。

「これは、一体」

「おっと」

　NO　SIGNAL

　データリンク停止。同時にサンジュが説明する。

「いかなクライアント様と言えど、ここから先は企業秘密でしてね。ご容赦下さい」

「そりゃ残念だ」

　片眉を上げるモリス。出来るなら肩をすくめてもいただろう。

　どうあれその合間に、ザジはシステム操作。一瞬止まる渦。ベクトル変更。逆回転。

　そして、射出。発射口は、ハンマーパンチを受け止めていた右掌。

　炸裂。

　ヘカトンケイルは吹き飛んだ。己の巨体と大推力が生み出していた運動エネルギーをそのまま返されたとあれば、さもあらん。

　鉄塊じみた拳はひしゃげ、腕の一本は逆方向にねじ曲がっている。それでもどうにか飛行を続けているAIの性能は、つくづく見事。

　だが。

「なるたけ派手に、とのお達しなんでね――！」

　追撃を見舞うべく、ザジは跳躍する。

　今までを遥かに超えるスピード。だがその跳躍動作ですら、窓ガラスを揺らす事はなかった。