ワケあり半分エルフの成長記

閑話3) ガールズトークガールズ

「今日は疲れました」

「そうね〜」

「足がむくんでます」

「そうよね〜」

「フードをずっと被っていたから、髪の毛も乱れちゃいましたし……」

「そうだよね〜」

「…………えーと、トリスティアさん、本当に聞いてます？」

「そうなんだ〜」

「え？」

「……え？」

　こういうトリスティアさんは見たこと無いんですが、この調子では絶対に聞いてませんよね。

　思わずため息をつきたくなりますが、トリスティアさんは私の貴重なお友達です。

　我慢、我慢です。

「ごめん、サナラ許して。でさ、最近ね……」

　私は、最近の一番のお気に入りで、まだ帝都でも珍しい、お米製のワインを一気に飲み干しました。

　一気に飲んでも、エールジョッキの十分の一以下の大きさしかない酒盃（さかずき）なので、問題無いのですよ。

　私は酔っていません。

　このぐらいの量のお酒で、酔うハズなんて有りませんから、酔ってなんか無いのです。

　私は、これも最近になって獣王国から入ってきたという、黒い(少し茶色い？)のに甘い不思議なお菓子を摘まみながら、お行儀悪く自分で注いだ、お米ワインをもう一杯飲み干します。

　しかし何で、この酒盃（さかずき）とお菓子は同じ名前なのでしょうかね？

　高尚な思索は募るばかりです。

「サナラ、聞いてるの〜？」

　今夜は私もトリスティアさんも、どこか変な調子なのです。

「……すいません。でもトリスティアさんも、何だか、あんまり聞いてくれてませんよね？」

「う、それは認めるわ。でも、サナラもなかなか酷いわよ？」

「……はい、何だか気になることが有りまして。」

「奇遇だね。私も気になることが有って。そういや、サナラが居たとこに入って行ったハズなんだけどさ、カインズ君って受験生どうだった？」

　私は内心の動揺を押し殺して、お菓子を口に運びます。

　何だか急に頬が熱くなった気がするのですが、お米のワインは案外強いお酒なのかも知れませんね。

「ど、どうって、どういう意味ですか？」

　押し殺せてませんね。

　恥ずかしさに、ますます頬が熱くなっちゃいます。

「ん〜？　サナラ、あんたまさか。」

「違います！」

「……えーと、何が違うのかな？」

　自分の失敗に気付いて、ますます熱っぽさを増す頬が恨めしく思えます。

「私が気になっていたのは、そのカインズ君なんです！」

「だから、そういうことよね？　実は私も最近……」

　客観的に見れば、トリスティアさんは、恋をしています。

　お相手は、最近になって騎士見習いの従卒身分から、一気に近衛騎士団入りした話題の男性です。

　元々黄金クラスの冒険者だという話ですが、トリスティアさんの話を聞く限り、白金クラスも目前だったみたいですね。

　本来、騎士や兵士の強みは、個人の能力よりも集団の力、言い換えれば軍としての力です。

　たとえ文字通りに一騎当千の勇士でも、さすがに二千、三千……五千人の兵隊さんには勝てませんから。

　千や二千だと分かりませんが、五千人はまず無理ですよね。

　冒険者で白金クラスと言えば、パーティ単位でなら兵士五千人と戦って、勝てないまでも相当の痛手を与えられるそうです。

　トリスティアさんは、良いお相手を見つけたようです。

　相手の騎士さん(ソホンさんという、まだ若い方です)の方が、トリスティアさんに夢中だというのですから、遠回しに自慢な厭味（いやみ）を言われている気さえしてきます。

「デートぐらいなら、いいじゃないですか？」

　私もよく言いますね。

　私だってデートは未経験なのに。

「え〜！　だってさ〜。彼って人族で、しかもね……」

　調子を取り戻したあとの、トリスティアさんは良く喋ります。

　純血エルフのイメージを、良い意味で壊してくれます。

「でね、でね。何で、受けたかって言うとね……」

　もっと大人しくて、ちょっと高飛車なイメージだったのですが。

　これでは私の方がよほど……いえ、そもそも私はエルフじゃ有りませんし、そんなこと考えてもいけません。

「サナラ？　ねぇ、サナラってば！　聞いてるの？」

　また、少しの間、自分の思考に夢中になっていましたが、今度こそ完璧に取り繕ってみせます。

「はい、聞いてましたよ。それでトリスティアさんは、どうするんですか？」

「うん、結局しばらく付き合おうって話になったのよ。例のカインズ君を見てたらさ……種族の違いとか何とかなる気がしてきちゃって。それでね………」

　夜は更けていきます。

◆　◆　◆　◆　◆

　……翌日、幸せそうなトリスティアさんと、お相手の騎士さんに、バッタリ道でお会いしたのですが、騎士さんの横にいる少年を見て、私は息を飲んだのです。

　彼が居たのです。

　私の希望。

　私の光が……。