ワケあり半分エルフの成長記

閑話1) 母の想いと半分エルフ

　カインズの誕生日から早いもので、二ヶ月が経った。

　息子は今日も、主人のイングラムと、森へ出掛けて魔法や弓術、槍術の鍛練をしている。

『弓や槍はともかく、精霊魔法の習熟の早さに関しては、とても十歳の子供とは思えない。この分だと十二歳までには、教えられることは無くなってるかもな』

　とは、昨夜カインズが眠った後に、イングラムが洩らした本音。

　純血のエルフでも、ここまで上達速度が早いことは決して無いのだとか。

　私の父から贈られた魔道具の恩恵は、私の息子を人並み外れた存在に押し上げてしまおうとしている。

　その父からして……

『伝え聞く限り、我が子、我が孫の中でも群を抜く出色の者。次のカインズの誕生日には、必ず駆け付ける。たとえ巨万の富をもたらす儲け話があろうと、どこの王族に呼ばれていようとも、必ず祝いにいく』

　……などと、わざわざ気の早すぎる手紙を寄越すほど。

　あの暢気なアステール君でさえも帰り際、私の耳元に顔を寄せて真面目な口調で、こう言い残した。

『カインズ君は、必ず僕やイングラム、ナシュトさんをも越える魔法行使者（マジックユーザー）になるよ。本当に将来が楽しみだ。……心配、要らないんじゃないかな？』

　語尾を伸ばさないで喋るアステール君なんて、初めて。

　ナシュトさんは、イングラムのパーティーでは、一番のベテラン冒険者だった人。

　当時から凄腕の弩弓手にして、帝国内でも指折りの実力を持つ神聖魔法の使い手だった。

　現在のナシュトさんの実力を、私達の誰よりも知るハズのアステール君の言葉は、とても重い。

　周囲の反対を押しきって結婚した私達。

　人族の私と、エルフのイングラム。

　同族同士の夫婦よりも、子供が出来る確率は低くなってしまう。

　結婚した翌年、そんな心配をよそに無事懐妊。

　産まれて来たのは、ハーフエルフの元気な男の子。

　エルフの父親と人族の母親という組み合わせで、産まれて来る可能性が一番高かったのは、母親と同じ人族の子供。

　次いで、混血種であるハーフエルフ。

　最も可能性が低いのは、父と同じエルフ。

　種族の壁を乗り越えて結婚した先人達の残した『結果』が、そういう知識を今に伝える。

　たとえどんな種族でも愛する自信は有ったけど、出来ることなら我が子には苦労させたくなかった。

　……だから、ハーフエルフとして産まれて来た我が子に、心の中で謝っちゃったのは、きっとイングラムも一緒のハズ。

　なぜなら、この世界の差別思想は、相当に根深いから……。

　五族対等を建国以来の理念に掲げる、このウェルズ帝国に於いてさえ、ハーフエルフへの風当たりは、人族・エルフ族を筆頭に未だに強い。

　ここ、エスタ村のように、帝都近郊で有りながら長閑（のどか）な農村であれば、話は別なのだけれど……。

　産まれて来る子には出来る限り、伸びやかに育って欲しい。

　そんな想いで、結婚式後すぐ、帝都からエスタ村へと移住してきた。

　結果的には、大正解だったと思う。

　少なくとも、あのまま帝都でカインズを産んでいたら、差別的な目を向けられていたと思うし……。

　カインズはとても良い子に育ってくれた。

　本当にもう、可愛くて可愛くて仕方がない。

　でも、いつかはカインズも親元を離れる時が来る。

　ハーフエルフへの蔑視の目を退けるには、人並み外れた力が必要不可欠。

　たとえ最初は苦労しても、何らかの形で名を上げれば、周囲から徐々に認められていくだろう。

　三歳からの英才教育は、カインズが産まれて直ぐに、イングラムから言い出したことだけれど、あの子は文句一つ言わずに真剣に取り組んでくれた。

　カインズが十歳になって、魔法の才能が有るって分かった時は、今までで一番嬉しかったかもしれない。

　最近では、午前中は魔法の練習はさせずに、武術や座学を中心に修練に励み、午後は夕食までの時間で魔法の練習をしている。

　イングラムが居る時は、武術と精霊魔法を。

　狩りや用事で居ない時は、座学と属性魔法を。

　たまに休みを取らせても、村の同年代の子供達は、家の農作業の手伝いをしている事が多くなっていて、以前ほどには一緒に遊べていないみたい。

　まだカインズが小さい頃は、日が暮れるまで友達と遊んでは、幼い顔を輝かせていたのだけれど……。

　今では休みと決められた日でさえも、誕生日以来アステール君や、父が贈って来るようになった色々な書物を読んだり、いつもより軽い鍛練をしたりして過ごしている。

『まだ明確な目標じゃ無いけどね。出来る限り強くなって、世界中の色んな所、誰も辿り着いた人が居ないような場所とかにも行ってみたいな。』

　いつだったか、魔法の練習から帰って来たカインズに、将来の夢を聞いた時に返ってきた言葉。

「夢」を聞いたハズだったのに、返ってきたのは「目標」と言う言葉。

　目標は確かに明確なものでは無いかもしれないけれど、はっきりと口にされた言葉には、強い向上心が感じられた。

　今日も、きっとヘトヘトになるまで頑張って来るわよね。

　きっと二人とも、いつもよりずっと豪華な食事を見たら、口を揃えてこういうハズ。

『アマリア(母さん)一体、今日は何のお祝い？』

　今から眼に浮かぶようだわ。

　カインズに、弟か妹が出来たことを知った二人の驚く顔が…………。