ワケあり半分エルフの成長記

第2話 微妙にチートに

　翌朝、アステールさんは慌ただしく旅立っていった。

　アステールさんを見送った後、オレは自室に戻って、アステールさんのくれたプレゼントを開封してみた。

『きちんと練習しといてねー。入学前にライバル達に差をつけちゃいなー？』

　と、短く書かれた手紙と、魔力の媒体の短杖、アステールさんの自筆らしき初級の魔術教本が、やたら立派な箱に入っていた。

　苦笑しながら、心の中でアステールさんへの感謝を捧げ、今度は両親がくれたプレゼントを開封する。

　そうは言っても父がくれたものは、明らかに短槍と弓の形をしているから、開封する前から何か分かっていたんだけれど、確かにモノは良さそうだ。

　問題は母からのプレゼントだった。

こぶりな箱を開けると中には、透き通った紫色をした、小さな水晶玉が入っていたのだ。

　意図がよく分からなかったので、台所で料理をしていた母に尋ねると……

「それはね……本当は私の父…………貴方のお爺ちゃんからのプレゼントなのよ。なんだか凄い魔道具なんだって。本当は昨日も来たがってたんだけどね」

「お爺様は、とても忙しい人だから仕方ないよ。ところで、コレどうやって使うの？」

「その水晶玉を握りしめながら、目を閉じる。お爺ちゃんからの手紙には、そう書いてあったわよ」

「母さん、ありがとう。それじゃ早速使ってみるよ」

「私もどんな効果か気になるし、使ってみて効果が分かったら教えてちょうだいね？　あと、そろそろ朝食の支度も出来るから、もう少ししたら呼ばれなくても食べにくるのよ？」

　オレは母に頷き返すと自室に戻り早速、水晶玉を眺めてみる。

　これを握りしめて目を閉じる……ね。

　物は試しだ……騙されたと思ってやってみようか。

　……え？

　……何コレ？

　…………不良品？

　……まぁ見事に、何も起きない。

　とりあえず水晶に関しては、一先ず保留して食事を摂る。

　父は珍しく大量に酒を飲んだせいか、すっかり二日酔いらしく、アステールさんの見送りから戻ると、自室に戻ったきり出てこない。

　母が一度、声を掛けに行ったのだが、苦笑して首を横に振りながら、すぐに戻って来ていた。

　食事を摂り終わったオレは、また自室に戻って、もう一度だけ水晶を試してみることにした。

　うーん、水晶を握りしめて、目を閉じれば良いんでしょ？

　……握る力が足りないとか？

　それとも目の閉じ方が甘い？

　ちょくちょく薄目を開けちゃってたしなぁ……。

　色々なことを試してみるが、なかなか何も起きない。

　しばらく、ウンウンと唸りながらも頑張ってみたのだが、やはり何かしらの変化が起きたような感じはしなかった。

　……いや待てよ、たしか魔道具って言わなかったか？

　だとすれば、魔力を通す必要性が有るんじゃないだろうか。

　目を閉じたまま、水晶を握る手に、魔力が集まる様子をイメージする。

　……すると、効果はすぐに訪れた。

『ステータス解析中……解析中……解析中……エラー……解析中……解析中……エラー……解析中……解析中……解析中…………』

　突如として機械じみた音声が、耳を介さずに脳内に響く。

『解析中……解析中……解析中……解析中……解析中…………解析に成功しました』

　お、なんだ？

　それにしても長いなぁ。

　オレの内心などには構わず、機械的な音声は続いていく。

『所持スキルについての解析を実行します……解析中……解析中……解析中…………解析に成功しました』

　ん、終わったかな？

『イレギュラースキル：解析者の開発に成功……能力付与を試行します……試行中……試行中……試行中…………付与成功しました』

　《解析者》だって？

　なんだソレは？

『解析によるスキル習得を自動実行します。熟練度の向上率の上昇、および技能適性の拡大や能力成長にも寄与しますが、本質的には、各スキルの骨子こっしの解析と、解析に成功した場合の自動習得が、その主要能力となります。なお常時発動状態となります』

　説明は良く分からないけど……チート能力キタコレ的なことかな？

『概ね正答と言えます。以上でオートナビゲーションを終了致します』

　目を開け、手のひらを開くと、水晶は無色透明になっており、大きなヒビが入っていた。

　こうなってしまっては、恐らくもう使えないだろう。

　オレは、割れてしまった水晶を何となく捨てることが出来ず、元の箱に戻すとクローゼットに仕舞い込んだ。

　そして自分でも半信半疑ながら、祖父から贈られた魔道具を使用した結果について、母に話しにいくことにする。

「ふーん、何だか思ってたよりも、はるかに凄い物だったみたいね。いったいアレいくらしたのかしら……？」

「相当高いものなのは間違いないよ。お爺様には感謝しないと……」

「お爺ちゃんの手紙によると……『識者の宝珠』っていうアイテムみたいよ？　『どんな効果か、儂にも詳しくは分からぬが、魔法が使える者には有益であろう』ですって」

　実は『お爺様』こと、モンド・ブラガ＝アサノは、この世界では珍しく全く魔法が使えないのだ。

　しかし、それを補って余りある商才と鑑定眼を持つ祖父は、一介の行商人から身を興し、若くして帝国内でも有数の商会の主となった。

　さらに、国外にも足を伸ばして勢力を拡大し、今では国際的な商会の主として、また世界一の魔道具のコレクターとしても有名な人である。

　そんな祖父だが、実はまだオレは一度として会った事が無い。

　正確には、赤ん坊のうちは、家に来たことも有るのだが『こうなった後のオレ』に関して言えば、たまに母の里帰りに付いて行ったりしても、当たり前のように毎回、当人不在で会えていないのだ。

　文字通り、世界中を飛び回っている人なので、それも仕方ない事かも知れないのだけど……。

　さらに言えば、妻が６人、子供が１１人、孫に至っては１９人も居るらしい。

　しかも各国に分散して存在するのだから、そういう意味でも、相当に忙しそうな人ではある。

「……確信犯かもな？」

　静かに両親の寝室のドアが開けられ、二日酔いで寝ていたハズの父が、顔を覗かせた。

「イングラム！　イヤだ、聞こえてたのね？」

「水を飲みたくなってな。起き出してみたら、自然に聞こえてきたんだ。しかし、また義父さんのサプライズか……。面白い人だが、あの人の悪戯好きにも困ったもんだな」

「……私が小さい頃から変わってないのよね。まぁ、今回はカインズにとって、悪いことじゃ無いんだし許してあげてね？」

「済んだことは全てやむ無し……さ。オレだって、カインズに子供が出来たら、出来る限りのことをしてやるつもりだしな」

「……さすがに気が早すぎるわよ。貴方、本当にエルフなの？」

「……ああ。エルフとしては相当に変わってることは、自覚してるつもりだがね」

「ところで父さん、もう具合は良いの？」

「……正直しんどいな。カインズ、悪いが水をくれるか？」

　言われて自分の体調を思い出したせいか、父は崩れ落ちるように、自分の椅子に腰を下ろす。

　良く見ると、顔色も悪いようだし、言われるままに水を汲んで父に手渡した。

「イングラム、今日はゆっくり休んでおきなさいね。カインズも今日は好きにしていて良いわよ」

　本気で具合が悪そうな父の看護は、母に任せることにして、いったん自室に戻る。

　アステールさんのくれた短杖と魔術教本を手に取り、近くの森の拓けた場所を目指すことにして、急ぎ足で家を出た。

　本当は、まずは父から精霊魔法を習う予定だったのだが、父があの様子では、回復を待っているだけで日が暮れそうだ。

　……実は昨夜のアステールさんと父が見せてくれた魔法の花火。

　アレを見てから、早く魔法を覚えたくて仕方がなかったのだ。

◆　◆　◆　◆　◆

「義父さんに先を越された気分だな。……解析者というのは、聞いたことが無いが、要は物覚えが良くなるってことだよな？　明日からの鍛練が楽しみだ」

「……ほどほどにね？　お薬は、そろそろ飲めそう？」

「……まだ無理だな。多分、匂いで吐く」

　オレが森の小道を上機嫌で歩いていた、その時。

　家では獰猛な笑みを浮かべる、しかし気の毒なほど顔色の悪い父の姿に、呆れた顔をした母が、盛大なため息を洩らしていた。