THE OUTSIDERS

第13話

『どうなってるんだ！』久能秀隆は大きな声を発しながらメイン本部に入って来た。

『アザゼルの真の目的は奇襲ではなく、”コア”の場所を知ることだったんだ・・』楓はつぶやく。

『奴に先を越されたら、ルシファーが蘇るぞ』尚も久能は楓に食い下がる。

『緒方くん、それで”コア”は何処にある』

『あ、これが”コア”かどうかはまだ分かりませんが、さっき言っていた未知のエネルギーを九十九で感知しました』

『九十九・・！』楓が驚きを隠せない表情で答えた。

『楓さん・・九十九は・・』楠木宗介が楓に声をかける。

T湾に浮かぶ洋上都市”九十九”は楓の生まれ育った街だった。

楓は今、クロウとして九十九の街で犯罪と戦っている。

『アザゼルが攻めて来る前に九十九市民を避難させるぞ』

『九十九市民の避難はZACKに任せろ、楓』佐渡が楓の肩を叩きながら言った。

『オレも宛がある人物に伝えます』

その時、ZACKの本部に大きな光が包み込んだ。

『な・・なんだ・・？』久能は驚きながら光の方を見た。

『ミカエル、”神”（ゴッド）がお呼びだ　状況を伝えろと・・』

光の中からはミカエルと同じように大きな白い翼を持ち、頑丈な甲冑をまとった人物が現れた。

ミカエルとは違って黄金色の健康的な肌を持ち、口ひげを豪快に生やした人物だった。

『分かった、ガブリエル』

『ガブリエル・・？』久能が首を傾げる。

『これも旧約聖書に出てくる天使の一人よ』貴美子が小声でつぶやく。

『すまない、一度天界に戻らないといけない』

『こっち（人界）は任せろ』楓が力強く答える。

ミカエルは楓の方へ近づく。

『いいか楓、これ以上”コア”のエネルギーを低下させるな　”コア”の力が弱まると今以上に亀裂が大きくなり、アザゼルが軍隊を引き連れて襲ってくる』

『わかった、絶対に”コア”は守る』

楓とミカエルはそう言葉を交わすとガッチリ腕を交わした。

２

鳥飼楓にはまだやることがあった。

楓は本部にいる久能秀隆を呼び止めた。

『少し、相手してくれないか？』

『なんだ、急に』

『これからオレたちは強大な敵と戦うことになる』

久能は黙って聞いている。

『このままでは久能秀隆・・レッドバロンは戦力にならない』

『なんだと・・』

『だからお前を鍛える』

『お前がか、笑わせるなよ』

『オレは冗談を言うタイプじゃない』

『いいだろう、クロウスーツを着てこい』

『いや、お前の相手ならビジネススーツで十分だ』

そう言うと楓はスーツの上着とネクタイだけ外して、構えを取った。

『言ってくれるじゃないか、いいだろう　オレも手加減しないぞ』

鳥飼楓と久能秀隆は静かに対峙していた。

◇楓と久能が対峙する１時間前

ミカエルが天界に戻った後、楓は佐渡と２人きりでZACKの屋上にいた。

『久能秀隆をどう思う』佐渡から切り出す。

『持っているポテンシャルは確かです・・しかし、彼はその力に頼り過ぎている』

『最初はそういう奴ではなかった』佐渡が語りだす。

『久能秀隆は初め”クアトロ”の能力を憎んでいた、そして密かな暮らしを望んでいた・・しかし、ある事件をきっかけに力を受け入れたんだ』

『”シドニー事件”ですね』（＊”RED BARON-the four power-参照）

『ああ、ところがだ・・力を受け入れた久能はその力にすがり過ぎる傾向が現れた』

『それは今回の一件で良くわかりました』楓は少し皮肉を交えて答える。

『楓、久能を正しい道に導いてくれ』