えっ、転移失敗!? ……成功？ 〜ポンコツ駄女神のおかげで異世界と日本を行き来できるようになったので現代兵器と異世界スキルで気ままに生きようと思います〜

シャーロット・ハーシェル２

「あら、ここは？」

　転移先の室内を見回して、シャーロットが軽く眉を上げる。

「いつものモーテルじゃありませんのね」

「ん？　ああ、そうか。こっちに変えてからシャーロットを連れてくるのは、はじめてだったな」

　陽一が今回【帰還】した先は、カジノの町ではあったが以前使っていたモーテルとは別の場所だった。

「ここ、いつぞやのスイートですわね」

「そ」

　今回の転移先は、以前シャーロットとアミィと陽一の３人で泊まった、エドのホテルのスイートルームだった。

「どうしてここに？」

「エドさんにはいろいろ知られちゃったしね」

「まぁ、エドとしても変なところを拠点にされるより、自分の目の届くところにできるだけいてほしいでしょうね」

　ゆっくりと室内を歩きながら、シャーロットは納得したように言った。

「でも、宿泊料がかさむでしょう？」

「そこは魔道具のレンタルなんかでまかなってるよ。認識阻害とか、視覚偽装とか。あと俺の血液とかさ」

「はぁ……そうでしたわね」

　シャーロットは呆れたようにため息をついた。

　というのも、彼女はエドが得たスキルを知っているからだ。

「よりによって【言語理解】だなんて……」

　シャーロットとしては、意思疎通の魔道具である程度代用ができる【言語理解】ではなく、余生も考えて【健康体】を取得してほしかった。

　だが、自分と陽一が同じ血液型だと知ったエドは、健康については輸血でまかなえると判断し、最初に除外したのだった。

「まぁ、エドさんにはエドさんなりの考えがあるんだろう。とりあえず、顔だけ見せにいこうか」

「ええ、そうですわね」

　まだ少し呆れ気味の表情を浮かべたままではあったが、シャーロットは陽一の言葉に微笑み、彼に従って部屋を出た。

　カジノフロアに降りたふたりは、ほどなくエドを発見する。

　今日訪れると事前に連絡を入れていなかったので、【鑑定Ω】で居場所を特定した。

「ごきげんよう、エド」

「エドさん、こんにちは」

「おお、シャーロット！　それにヨーイチも、よく来てくれた！」

　ふたりに気づいたエドは、嬉しそうに迎えてくれた。

　陽一とエドの関係だが、先の魔王戦以降かなり気安いいものになっている。

　陽一のほうはあいかわらずさんづけだが、エドのほうはファーストネームを呼ぶようになった。

　シャーロット、そしてアミィの父親代わりを自負している彼にとって、もはや陽一は息子同然の存在となっているのだ。

「事前に言っておいてくれれば、それなりのもてなしを準備したのだがなぁ」

「あはは、おかまいなく」

「急遽スケジュールが空いたのですわ」

「そうかそうか。まぁいい。ああキミ、シャンパンを持ってきてくれ」

　近くにいたスタッフにエドが声をかけると、ほどなくシャンパンの注がれたグラスが３つ、届けられた。

「では、再会に」

　エドの音頭で３人はグラスを掲げ、中身を一気に飲み干した。

　そしてタイミングよくスタッフが現われ、空のグラスを回収する。

「あら、ヨーイチ？　ヨーイチじゃない？」

　３人で談笑していると、ひとりの女性スタッフが声をかけてきた。

　少し背の低い、褐色肌の女性に、見覚えがある。

「ドナ？」

「覚えててくれたのね、嬉しい！」

　陽一が名を呼ぶと、ドナは駆け寄ってきてハグをした。

　彼女は以前、陽一らがはじめてこの町を訪れた際、偶然出会った市警の捜査員である。

　縁があって彼女の捜査を手伝い、犯罪組織のひとつを壊滅させるのに成功したという過去があった。

「ここで働いてるの？」

「ええ、そうよ」

「なんでまた」

「ふふ、いろいろあったのよ」

　陽一の問いかけに、複雑な表情でドナは微笑む。

　あまり踏み込まないほうがいいだろうと、陽一はこれ以上質問を重ねないことにした。

「彼女が警察を辞めると聞いてね。優秀なのは知っていたから、スカウトさせてもらったのだよ」

「やだエドったら、優秀だなんて」

　陽一から離れたドナは、少し頬を染めながらエドの肩をバンバンと叩く。

　ちょうどシャーロットと入れ替わるかたちで、働き始めたようだ。

　引き継ぎの段階で何度か話し合っているので、ふたりは顔見知りだった。

「ちくしょう！　いてぇ！　離せよジジイ！！」

　突然、騒がしい声が聞こえてきた。

「これこれ、あまり暴れなさんな」

　声のほうを見ると、スーツを着た屈強な老人が、若い男性の腕を締め上げながら引きずっているのが見えた。

「やあ、アイザックさん」

　見知った顔だったので、陽一が声をかける。

「おお、これはミスター藤堂。お久しぶりですなぁ」

　穏やかにそう返したのは、魔王戦でイージス艦の艦長をしていたアイザックだった。

　彼は魔王戦のあと、エドに請われてこのホテルに就職していた。

「すまないが、彼を警備室へ。あと警察にも連絡しておいてくれんかねぇ」

　近くの若いスタッフに捕まえていた客を引き渡すと、アイザックは陽一らのほうに歩いてきた。

「アイザック、またイカサマ捕まえたの？」

　感心しつつも少し呆れた様子で、ドナが声をかける。

「まぁ、目のよさだけが取り柄ですからなぁ」

　アイザックはそう言うと、陽一に向けてウィンクした。

「まったく、千里眼の（クレアボヤント）アイザックの存在を知らないヤツが、まだまだいるのねぇ」

　ドナはそう言いながら、やれやれと肩をすくめる。

　彼は魔王戦の報酬として【鑑定】を取得しており、カジノの警備担当としてその能力をいかんなく発揮していた。

「そういえばシャーロットって、ここに来るのひさしぶりなのよね？」

「ええ、そうですわね」

「じゃあ、マーカスのこと、聞いた？」

　ドナの表情が、暗くなる。

「え、ええ。たしか、事故……でしたわね？」

　途中、ちらりと目を向けると、エドは無言で小さく頷いた。

「ほんと、急な話よね。その少し前までは元気に働いていたっていうのに」

「話を聞いたときは驚きましたわ。本当にバカな人なんだから……」

　暗い雰囲気のドナに対して、シャーロットは少し呆れたようにそう言って、ため息をつく。

　魔王戦に参加したマーカスは、エドとともに空母の艦橋に身を置いていた。

　おそらくあの戦場においてはもっとも安全な場所だったのだが、海兵隊の血が騒ぐといって、彼はときどきエドの目を盗んでは甲板に降り、冒険者と肩を並べて戦っていたのだ。

「まったく、最後まで世話をやかせてくれたよ」

　結果、この世界における彼の死を偽装するハメになったエドが、苦笑交じりにそう呟く。

「あ、ああ、ごめんなさい。せっかく来てくれたっていうのに、暗い雰囲気にしちゃって。私、仕事に戻るわね！」

　雰囲気を重くしたことを謝ると、ドナはそう言い残してフロアに消えていった。

「では私も、さっきのボウズを締め上げてきますかなぁ」

　続けて、アイザックがその場を去る。

「それで、ふたりはこれからどうするのかな？　よければショーのチケットでも用意するが」

　寂しくなった空気を払拭しようとしたのか、少しだけ大げさに明るい口調でエドがそんな提案をする。

　だが、シャーロットは口元に小さな笑みをたたえたまま、軽く首を横に振った。

「これから、父と姉のお墓へいくつもりですの」

「そうか」

　シャーロットの答えに、エドが肩を落とす。

「こちらもかなり落ち着きましたから、これからはもう少し頻繁に帰ってきますわ。だからそう落ち込まないで」

「べ、べつに私は落ち込んでなど……」

　少し慌て気味なエドの姿に苦笑しながら、シャーロットは彼の肩に優しく手を置く。すると、エドは諦めたように小さく微笑み、ふっとため息をついた。

「そうだな。君とマーカスがいなくなって、寂しい思いをしてないと言えば、嘘になるなぁ」

「ふふふ……でしたら近いうちに、アミィも連れて帰ってきますから、それまでもう少し辛抱してくださいませ」

　彼女はそう言うとエドの頬にキスをし、彼をギュッと強く抱きしめた。

「ああ、楽しみにしているよ」

　エドのほうからもシャーロットを抱きしめ、ほどなくふたりは離れた。

　そしてエドは、陽一に向き直る。

「ヨーイチ、これからもシャーロットをよろしく頼む」

「ええ、任せてください」