えっ、転移失敗!? ……成功？ 〜ポンコツ駄女神のおかげで異世界と日本を行き来できるようになったので現代兵器と異世界スキルで気ままに生きようと思います〜

第13話 サリス家王都別邸

　屋敷の外では、ケネスとレナードが御者台に座って玄関の様子を見ていた。

「うまく、いきましたかね？」

「大丈夫だろう。ひとりめが始めたら報せをもらう約束だから、そろそろではないかな」

　このふたりはゲンベルの計画を知っており、それがうまくいけばアラーナがどんな目に遭うかも理解していた。

「どうする？　俺たちも交ぜてもらうか？」

「あはは……いえ、僕は遠慮しときます」

　妹が美人局で捕まった事件以来、レナードはそういうことを避けるようになっていた。

「そうか、なら馬車の番をしばらくまかせようかな」

　一方、ケネスはあわよくば交ぜてもらうつもりのようだ。

　そうこうしているうちに、玄関のドアが再び開く。

「お、来たか」

「……先輩、待ってください！」

　立ち上がり、馭者台を降りようとするケネスを、レナードが止める。

「あれ……姫騎士じゃないですか？」

「なに？」

　荒れ放題の庭を歩いてくるふたりのうち、ひとりはたしかにアラーナだった。

　そして、さらに目をこらせば、その隣にいるのが陽一であることもすぐにわかるだろう。

「そ、そんな……」

　ふたりが呆然としているあいだに、陽一とアラーナは馬車の近くまで戻ってきた。

「随分雑なもてなしだったな。それに、残念ながらパトリック殿は不在だったぞ」

「馬鹿なっ！　貴様ら、なぜ無事なんだ！？」

「ふむ、ということは、やはり貴様らも共犯か」

　それは【鑑定＋】で事前にわかっていたことでもあるが、本人の口から自白とも取れる言葉が出たことに、アラーナは大きく頷いた。

「そんな……媚薬で姫騎士の動きを封じると聞いたから、僕は……」

「つまり、計画の詳しい内容まで知っていたというわけか。それはなおさら罪深いな」

「あ……いや……」

　うろたえるふたりに、アラーナは大げさに肩をすくめて見せた。

「というか、あの程度の戦力で我らをどうにかできると、本気で思っていたのか？」

「う、うるさい！　貴様さえ……姫騎士さえどうにかできていれば……」

「いやいや、仮に私が動けなくなったとしても、ヨーイチ殿なら片手で制圧できたぞ、あの程度は」

「嘘をつけ！　姫騎士の腰巾着に、それほどの実力があるものか！！」

　そう吐き捨てたケネスを見て、陽一とアラーナは互いに顔を合わせ、ほとんど同時に苦笑を漏らした。

「中央終端駅（セントラルターミナル）でも言ったが、私たちは魔物集団暴走（スタンピード）と魔人襲来とをしりぞけたパーティーの一員なのだぞ？　あの程度で傷ひとつでもつけられると思えるほうが、どうかしているのではないか」

「あれは、過大に報告されただけで……」

「逆だ。混乱を避けるため、戦果はむしろ過小に報告されている」

「そんな……」

　呆然とたたずむケネスの傍らにいたレナードが、勢いよく頭を下げた。

「も、申し訳ありませんでした！！　こ、今度こそちゃんと伯爵のもとへ送り届けますので、なにとぞお許しを」

「パトリックのもとへは行かないぞ」

「え……？」

　アラーナの返答に、レナードはポカンとした表情で顔を上げた。

「馬車はもちろん出してもらうが、行き先はサリス家の邸宅だ」

「そ、それは……」

「さぁ、ヨーイチ殿。もう少し馬車でゆっくりしようか」

「おっけー」

「ま、待ってくださ――ひっ……！」

　馬車に乗り込もうとするふたりを止めようとしたレナードだったが、アラーナに睨まれて小さく悲鳴を漏らす。

「もう一度言うが、行き先はサリス家の邸宅だ。馬車が停まったとき、別の場所にいたりどちらかひとりが欠けていたりすれば、どうなるかわかっているな？」

「え……あ……」

「じゃよろしくー」

　レナードが返事をする前にアラーナは車内に入り、陽一もひと声だけかけてあとに続くのだった。

○●○●

　馬車が停まり扉を開けると、そこはサリス家の邸宅だった。

　どうやらケネスとレナードに、アラーナに逆らう度胸はなかったらしい。

「そ、それでは、僕たちはこれで――」

　レナードはそう言って発進しようとしたが、その前にアラーナの投げた二丁斧槍の片方が、御者台近くに刺さった。

「ひぃっ……！？」

「ふたりとも降りてこい。次は首を落とすぞ？」

　二丁斧槍のうち残る一方を誇示され、そう告げられたふたりは、がっくりとうなだれて馬車を降りた。

「これはこれはお嬢さま！　ようこそいらっしゃいました！！」

　門衛のひとりがアラーナに気づき、駆け寄ってくる。

　顔に大きな傷のある初老の男だった。

「そういうしゃべり方はやめてください。今日は冒険者としてきているのですから」

「そうかそうか。そう言ってくれるとこっちもやりやすいよ。ただ、俺も引退して長いんだ。敬語はよしてくれ」

　その男はもともと、メイルグラードではかなり名の知れた冒険者だった。

　加齢によって体力の衰えを感じて引退を考え始めたころ、ウィリアムにスカウトされて防衛軍に入り、王都邸宅の門衛になったという経歴を持っている。

　冒険者としてはアラーナの先輩にあたるため、彼女に対して気軽な口を叩けるのだ。

「それで、やっぱり旦那さまの件かい？」

「ええ、まぁ」

「そうかい。で、なんで嬢ちゃんが本家サマの馬車で送られてくるんだい？」

「手厚い歓迎をうけたのでね。ついでといってはなんだが、あちらのふたりを拘束してくれ」

　アラーナの視線を受けたコルボーン家の騎士ふたりは、恐怖のせいですっかり縮こまっていた。

「拘束って……そいつらは本家の騎士じゃなねぇのかい？」

「ああ、そうなんだが、じつは……」

　アラーナから事情を聞いた門衛は怒りに顔を紅潮させたが、姫騎士になだめられて落ち着き、部下に指示してふたりを拘束させた。

「それで、そっちの兄ちゃんが噂の色男かい？」

　一段落したところで、門衛は陽一を見て訪ねた。

「あーえっと、はじめまして。トコロテンのヨーイチです」

「おう。俺はここに勤めさせてもらってるガイルってもんだ」

　ガイルと名乗った男は、口元に笑みを浮かべつつも鋭い視線を陽一に向けていたが、ほどなくフッと表情を和らげた。

「さすが姫騎士が認めるだけあって、相当な実力者だな」

　どうやらガイルは、陽一のたたずまいを見て、その実力を察したらしい。

「いやぁ、まぁ、なんというか、師匠のおかげですかねぇ。ちょっと前までは武器だけがとりえで、まともに戦えるようになったのは、ほんと最近なんで」

「師匠？」

「ヨーイチ殿はお祖父さまに鍛えていただいているのだ」

　アラーナがそう補足すると、首を傾げていたガイルが大きく目を見開いた。

「へぇっ！　あのギルマスに！？　そりゃすげぇわけだ」

「あはは……」

　さすがメイルグラード出身の冒険者だけあって、セレスタンの実力をよく知っているらしい。

「なるほどなぁ。将を射んと欲すればなんとやらってやつか。姫騎士の心を射止めるには、ギルマスに認められるような男じゃねぇとなぁ」

「それは違うぞ、ガイル殿」

　ガイルの言葉に、こちらにも似たようなことわざがあるのだな、と感心していた陽一の傍らで、アラーナが異を唱える。

「ヨーイチ殿は出会ったときから強くて賢い男性だったのだ。たしかにお祖父さまに鍛えられてから多少は成長したが、そんなものは誤差の範囲だな」

「お、おい、アラーナ……」

「がははは！　なんだ、ひと目惚れってヤツか！！　羨ましいねぇ」

　そうやって３人が談笑しているところに、メイドがひとり近づいてきた。

「あ、あの……お帰りなさいませ、お嬢さま……」

　少し背の低い、亜麻色の髪が印象的なそのメイドは、アラーナをチラリと見たあと、か細い声でそう言って頭を下げた。

「おお、ヘイゼルではないか、久しいな！」

　そこでアラーナは談笑を中断し、ヘイゼルに歩み寄ると、彼女をふわりと抱きしめた。

「えっ？　あの――」

「ヘイゼル、元気にしていたか？　怪我などはしていないか？」

「えっ？　えっ？」

　しばらくぶりに再会した主人の姉に、いきなり抱きつかれたあげく心配されたヘイゼルは、わけもわからず戸惑いの声を上げる。

「ひどい目にあっていないか？　つらいことがあるなら、いつでも私に――」

「アラーナ」

　ヘイゼルへの抱擁をといたあとも彼女の肩を優しくつかみ、目を見てそう告げるアラーナを窘めるように、陽一は彼女の名を呼んだ。

「あ、ああ。すまない、久々に顔を見たものだから、つい……」

「はぁ……」

　もともとはそれほど親しくもないふたりである。

　久々に顔を見たと言うが、そもそも顔を合わせること自体あまりなく、今回に限ってなぜアラーナがこのような態度を取るのか、ヘイゼルにとっては疑問であり、首を傾げるしかなかった。

「コホン！　それで、ヘンリーはいるのか？」

「い、いえ……。ご主人さまはただいま本家のほうに……」

「む、そうか」

　ヘンリーが不在であることは、事前に【鑑定＋】で確認済みだ。

　ただ、最初から弟の不在を知っているのは不自然なので、あえて尋ねたのだった。

　ゲンベルの計画がうまくいけば、アラーナは弟の前で辱められる予定だったので、そのために呼び出されたのだろう。

　そのついでに洗脳の重ねがけ、といったところか。

「うむ、いないのなら仕方がない。ではすまないが、父上のところに案内してもらえるか？」

「あの……旦那さまはいま……」

「部屋に閉じ込められて見張りがついているのだろう？　かまわん。緊急事態だ。部屋の前まで案内してもらえれば、あとは私でなんとかする」

「で、ですが……」

　困ったような表情で上目遣いに見つめてくるヘイゼルにアラーナはちょっとした庇護抑をかき立てられたが、心の中で頭を振り、あえて表情を消して口を開く。

「いまは私がサリス家当主代行だ。君はヘンリーの側仕えかもしれんが、雇い主は父上であり、その権利をいまの私は有している。主人の命令には従ってもらおう」

「あ……」

　冷たい口調でそう告げられたヘイゼルは、アラーナを見つめたままポッと頬を染めた。

「ん、どうした？」

「あ、いえ……その、申し訳ございません……。ご案内、いたします」

「うむ、よろしい！」

「ぁぅ……」

　そんな若い女性ふたりのやりとりを、いい年のおっさんふたりがぼんやりと眺めている。

「なぁ、ヨーイチさんよ」

「はい？」

「あのふたりのこと見てると、俺ぁなんだかドキドキしちまうんだが、おかしいのかな？」

「いいえ、ガイルさんは至って正常ですよ。なにせあれは、尊いものですから」

「尊い？」

「はい。尊いものを目にすると、人は胸の高鳴りを覚えるものなんです」

「そうか……尊い、か……」

　ヘイゼルと、それに続いてアラーナが歩き始めたので、陽一はガイルとひと言あいさつを交わしてその場を離れた。

　ガイルは屋敷に入っていく３人の姿を、しばらくぼんやりと眺めていた。