呉起 ――「死の力学」の兵法家

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　呉起の言動を見ていて気になるのは、命に対する考えの屈折である。郷里で三十人を殺し、自分に足りないものに気付いた。母の死を利用して儒学（じゅがく）と縁を切った。そして、出世のために妻を殺害した。前の二つは偶然の結果とも取れるが、やはり呉起には生命を尊重する素振りが見られない。

　非人道的と言えばそれまでだが、死の影響を力学として計算する冷徹さは、戦争を商品とする兵法家にとっては天賦（てんぷ）の才能と言えるかもしれない。

　兵士が悪性の疽（しょ）（膿（うみ）の溜まるできもの）を患（わずら）っていると、呉起は自らの口で膿を吸い出してやる事が幾度もあった。当時はそうする事で治していたのだ。

　しかし、ある兵士の母親は悲しんで言った。

「あの子の父親も兵士でした。同じように疽を患っていた時、やはり呉起様が吸い出してくださったのです。夫はそのご恩に報いようと奮戦し、死にました。あの子もきっと、呉起様のために命を投げ出すのでしょう。これが泣かずにおられましょうか」