小さき幼女の英雄譚─短編─

第３話 英雄の卵─夢道─

　占い師様と召喚士様の一族が住まうソフィアの町。

　そうです、英雄の卵トウカちゃんは、実は同じ町にすんでいました。　まるで、運命の様に……。

──っと、言うことは一切ありません。

　トウカちゃんの夢を聞き、それを叶わぬものと思った両親が「せめて英雄が生まれる地に住まわせてあげよう」と親心から、数年前にここに引っ越しをしたのです。

　だから、呼び出しのあったお城までは、歩いてすぐなのです。何度も通った道だから、迷子になる心配もありません。

「──あら、トウカちゃん？　今日も御使い？　偉いわね～」

　お城に向かうトウカちゃんは、何時ものように近所のおばさん達に捕まってしまいます。

　とても愛らしい見た目と、持ち前の素直な性格の為か、近所で噂になるほど人気者なのです。

「今日は違うんだよ！　僕、英雄の卵になるんだ！」

「あらあらそうなの？　凄いわね～アメちゃん……食べる？」

　実は、これで三人目……。一人目はクッキー、二人目は甘いパン……。その次はアメちゃんでした。

「あ、ありがとうございます！　でも僕、今からお城に行くので」

「そっか～？　おててが塞がって危ないわよね？　じゃぁ～ポッケに入れておくから、後でお食べなさい」

　おばさんはアメちゃんを、トウカちゃんのポッケに入れると「気を付けてね」と笑顔で見送ってくれます。

　トウカちゃんは、守るべき沢山の人達との交流も大切にする良い子なのです。だって英雄の卵ですから！　でも……時々悩みます「僕子供扱いされてない？」っと。

「──またトウカちゃんか……？　ここは関係者以外立ち入り禁止だよ、何度も言ってるよね？」

　お城に着くと、いつもの門番さんが声を掛けてきました。トウカちゃんは、ポッケに入れていた手紙を広げ、「ムフー」っと声をあげ、自慢げに中身を見せました。

「ト、トウカちゃん……手紙にアメ、ついてるよ？」

「──そこじゃないよ！　って本当だ！」

　さっきのおばさんに貰ったアメちゃんです。手紙にくっついちゃったのかな？

　ピッタリくっついていて、取れそうにありません。

「も、もういいから……内容を見てよ！　ココ、ココ！」

　門番さんはそれを見て「ト、トウカちゃん……本当に選ばれたのかい？」と驚きの声を上げます。

　トウカちゃん、はそれが嬉しくて腰に両手を当てて「ムフー」っとドヤ顔をしました。

「な、中に入ったら真っすぐ進むんだよ？　そうすると、大きな扉があって別の門番さんがいるから、その人にその手紙を見せてね？　後……おやつを食べながら、歩かないようにね？」

　門番さんがソフィア城の扉を開きます。いつも、外から見ているだけの建物の中に、今日は初めて足を踏み入れることになったのです。

　綺麗で立派な白いお城に、トウカちゃんは興奮を隠せそうにありません。

　門番のおじさんに、お菓子を食べながら歩かないように注意されたトウカちゃんは、言いつけを守りクッキーを頬張りながら、真っ直ぐ走って行きます……。

　言われた道を突き当たると、ソコには大きな扉と一人の門番さん。その方とは別に、トウカちゃんより少し年上の、目付きの悪いお兄さんが立ってたのです。

　お兄さんはトウカちゃんに気付き、振り向き一言「なんで、こんな所に子供がいるんだよ……」と、失礼な台詞を口にしました。

　すると、トウカちゃんはちょっとムスッっとして、ポッケから手紙を出したのです。

　そのお兄さんと門番さんに手紙を見せつけて。凄いだろ～って、胸を張ります。

「「アメ、ついてるよ？」」

「──だから、そこじゃないよ！　って二個になってる！」

　なんと！　手紙についているアメちゃんは二つに増えていたのです。

　トウカちゃんのは、二人が揃ってツッコミを入れるので、ちょっと恥ずかしくなりました。

「だから、内容を見てって……」

　アメちゃんが入っているにも関わらず、手紙をポッケに入れた自分が悪いとは言え、少し泣きそうになりました。でも泣きません、だって……英雄の卵なんですから！

　二人は手紙の内容を見て驚きました「「え、英雄候補！」」っと……。

　見返すことが出来たトウカちゃんは「ムフー」っと勝利の声を上げます。

「ふ、二人揃ったようだね？　それじゃ～この先に、占い師様と召喚士様が待っているから……。くれぐれも粗相を……悪い事をしないようにしてくれ」

　門番さんは大きな扉を開きます……。この先にはトウカちゃんが夢にまで見た、英雄に纏わる二人がいる。彼女の胸は、期待で張り裂けそうになったのでした──。