小さき幼女の英雄譚─短編─

第１話 英雄の卵─誕生─

──大都市ソフィアの町。この物語はこの町の片隅にある、普通の一件の民家から始まります。

　そこに住まう少女トウカちゃん。

　彼女は指では数え切れないぐらい、たくさんの人を助けた英雄達の物語。そんな英雄に憧れる、普通とはちょっとだけ違う。可愛らしい女の子です。

　しかし悲しいことに、トウカちゃんはその夢を語る度に笑われておりました。彼女はいつも真剣に夢を語っていたのに……誰も叶うとは思ってはいなかったのです。

　この世界の英雄譚（えいゆうたん）は、必ず一つの史実から始まります。──それは……高名な占い師様による占いからです。

　彼女が読んできた物語の書き出しは、決まってこうでした。

　『高名な占い師に見初められし英雄の卵◯◯が、◯◯に生まれた』っと。

　いにしえより、この書き出しは世界のルールになっているらしく、これ以外の書き出しで英雄を語ると、重い罪を与えられるのです。それは何の為なのかは誰も分かりません……。

　よって、過去の英雄が描（えが）かれている物語はすべて、このようにしてにして語られています。きっと今後もずっと……。

──そしてある日、英雄を夢見ていたトウカちゃんに奇跡が訪れたのです！

「──トウカ、起きなさい！　あなた宛に手紙が届いてるわよ！」

「うん～……。後もうちょっとだけ寝かせて……」

　窓からが差し込む暖かい陽だまりが、とても気持ち良さそうです。

　昨晩、夜ふかしでもしたのでしょうか？　トウカちゃんの目が中々開きません。涎を滴ながらも、とても気持ち良さそうに寝続けています。

　しかし、トウカちゃんのママはそんなには甘くはありませんでした──！

「──起きなさいって……言ってるでしょ！」

　トウカちゃんのママは、そう言葉にしながら彼女が寝ていたベット事、トウカちゃん共々思いっ切りひっくり返したのです……。しかもそれは、一握りの手心も加えずに……。

「いたた。ヒドイよママ……僕が何かしたかな？　いくらなんでも、これはやり過ぎだよ……」

「何をしたのか聞きたいのはこっちよ！　この手紙、何をしたらこんな所から手紙が来るの！」

　手紙？　トウカちゃんには一切身に覚えがありません。文通をしたことも、それどころか、今月のお小遣いもピンチだったのです。

　トウカちゃんはママから手紙を受け取り、差出人も見ずに、中身を確認したしました。その内容に彼女は驚き、先程までの眠気が嘘みたいに目が覚めたのです。

「──や、やった……。やったよお！」

　手紙には『占い師により、貴殿英雄の才が見出された。手紙を持ち、ソフィア城に来る事』と、書かれておりました。

　これは彼女の夢が叶うかもしれないチャンスです。トウカちゃんは沢山思いを巡らせます。

「──高名な占い師に見初められし英雄の卵トウカが、ベットの上から生まれた……なんてね。ってあれ？　ちょっとカッコ悪いかな？」

　嬉しさのあまり妄想を、つい口にしちゃいました。すると、それを聞いていたお母さんが口を歪めます。

「良いから早く説明してくれるかしら？　あなた宛に、城から手紙が届いた理由を……」

　トウカちゃんのママは、拳を握りしめました。そんな姿を見て、慌てるように説明を始めました。英雄の卵も、ママには勝てないのです──。