もう恋なんてしない。〜今度こそ繰り返さない〜

第20話 フィリップ・ルミナーレ2

　レティシアとアルフォンスが、穏やかな時を過ごしていた頃。

　フィリップは、エドワードと共に、父である国王の話を聞いていた。

「それは、本当なんですか……！　父上」

　誰に対しても、尊大な態度を崩さないフィリップだが、例外はある。それが、今目の前にいる、自分の父であり、国王でもある人だ。

「ああ、本当だ」

　フィリップは平静を装うのに必死だった。

　まさか、自分の父親に――がいたなんて。

　そして、――もいるとは。

　つまりそれは、自分の――になるのではないか。

　そんなこと、何故今まで誰も教えてくれなかったのか。

　フィリップは、必死で動揺を抑えようと、自分を落ち着かせた。

　エドワードは、フィリップと対称的に、静かに国王の話を聞いていた。何も考えていないのだろうか、とフィリップは思う。

「そ、それでどうするんですか」

「引き取るに決まっているだろう」

　‘‘彼女’’は、今まで孤児院で暮らしていた。――歳まで孤児院で暮らしていた者を、今頃引き取り、学習させてもちゃんと身につくのだろうか、とフィリップは思う。

　だが、王の決定に逆らえる者はそういない。ましてや、‘‘彼女’’は――――――――――のだから、異論を唱える者は、一人もいないだろう。

「引き取ってしばらくしたら、――――――――――――――つもりだ。しっかり面倒を見てやるように」

　フィリップは自分の心の中で、怒りがこみ上げてくるのを感じた。フィリップは、物心ついた時から現在まで、国王ーー自分の父に、面倒を見てもらった記憶などない。接する機会が少ないのは、忙しいからだと理解して、フィリップは我慢していた。

　だが、ある時気付いたのだ。父は、自分のことを愛していないと。

　時折一緒に食事をしても、目を合わせてもくれない。自分が頑張ったことを報告しても『ああ』『そうか』としか言わない。失敗したことを知られた時だけ、厳しく叱責される。

　そしてフィリップは、自分の父に父としての役割を期待することをやめた。

　それなのに。

　今、この男は『面倒を見てやるように』とフィリップとエドワードに言ってきた。

　自分はやろうとしなかった事を、自分の息子にやらせるのか、とフィリップは、自分の怒りを鎮めるのに必死だった。

　だがエドワードは、

「もちろんです、父上」

と笑顔ですぐさま言ってのけた。

　フィリップと同じ目にあわされてきたにも関わらず、だ。

　遅れてフィリップも

「もちろんです」

と努めて平静に言葉を発した。

　エドワードは何を考えているのか。外面を被っている時のエドワードの考えは、フィリップには全くもって理解できない。

　エドワードの外面は、エドワードの従者であり、アルフォンスの兄である人物が教えた技術だ。

　あまり頭のよくないエドワードに、どうやって教え込んだのかフィリップは知らないが、エドワードの外面は、日に日に上手になっている。今では、共に育ってきたフィリップでさえも、感情が読めない程だ。

　エドワードの従者は、エドワードに様々なことを教えた。エドワードが今Aクラスにいるのも、従者のお陰だ。

　エドワードは元々、Aクラスに入れる程頭が良くなかった。だが、エドワードの従者に彼が付くようになってから、どんどん頭が良くなっていった。

　エドワードに一体何があったのか。

　それを知る者は、殆どいない。エドワードとその従者、そしてエドワードの側についている者しか知らない事だ。

　つまり、フィリップは知らなかった。最近では、殆どエドワードと会話をしていないので、エドワードに聞くこともできない。

　その何があったのか分からないエドワードは、国王に笑顔のまま、質問をし出した。

「‘‘彼女’’は、いつ頃こちらに来られるのですか？」

「なるべく早く、と言っておるので直ぐに来るだろう。だが、色々教え終わるまでは表に出さないつもりだ」

「では、―――――――――――――のは、いつ頃に？」

「それはちょうど、――――――に合わせる予定だ」

「成る程、ありがとうございます」

　フィリップは、自分の父と弟の遣り取りを、ぼんやりと眺めていた。

　今朝、エドワードが話し掛けに来てくれたことに喜んでいた気持ちは、とっくに何処かに消えてしまっていた。

　今はただ、『これからどうなるのか』という不安しかない。

　きっと、社交界は大騒ぎになるだろう。

　誰もが、‘‘彼女’’に興味を示すに違いない。

　‘‘彼女’’を狙う者も出てくるだろう。

　その時は、まだ見ぬ‘‘彼女’’を守れるのだろうか、とフィリップは不安になっていた。

　そういえば、とフィリップの脳内に疑問が浮かんだ時、国王は退席しようとしていた。

　慌ててフィリップは、国王に問う。

「そういえば、‘‘彼女’’の名前は何と言うのですか」

「ああ、言うのを忘れていたな。‘‘彼女’’の名前は――――」

　フィリップは、もう驚きを隠せなかった。

国王が退席したのにも気付かなかった。

　フィリップが驚いた理由。それは、彼の想い人と“彼女”の名前が全く同じだったからだ。