幻の女たちⅡ 天上六釵 【ノーマル版】

従表姉妹（はとこ）の娘たち

　ウーラポーセンの母方の従表姉妹（はとこ）であるイルは、ある悩みを抱えていました。

　彼女の夫は村の郊外に小さな羊の牧場を持っており、イルは一家で懸命に働き、それで生計を立てています。

　その牧場は村の数ある牧場の中でも一番端、草もかなり小さくそれゆえに羊もやせているのです。

　そのささやかな牧場がイルと夫、そして三人の子供の生活の糧なのです。

　近頃、その生活の糧である牧場を取られそうになっています。

　借金がその原因、実はイルの末の娘が幼い頃に病気にかかり、その治療費にかなり借金をしたのです。

　そしてその借金の抵当が、イルの夫が所有している牧場だったのです。

　それだけの大金を投じても、末の娘は右足が動かなくなったのです。

　返そうと考えるのですが、貧しいイルたちとしては利息が精一杯。

　それも時々滞るときがあり、徐々に借金が膨れ上がり、牧場を手放すかどうか夫婦で思案しているのです。

　そんなところに、ウーラポーセンが訪ねてきたのです。

「久しぶり、元気にしていた？」

「あらウーラポーセン、本当に久しぶりね、相変わらず綺麗ね」

「皆元気？ご主人は相変わらず牧場？」

「上の娘と息子も一緒に牧場よ、突然どうしたの？」

「墓参りにね、で、迷惑でなければ泊めていただけないかと思って」

「かまわないけど、あまり美味しいものは出せないわよ」

「知っての通り、家の牧場は小さくて羊も小さいからね、お肉がやせているのよ」

　イルはある意味、能天気な女、ウーラポーセンとの四方山話に今のイルの悩みなんて話したりしています。

「そう、借金がね……」

「いまなら牧場を手放し、家中のお金をかき集めれば借金を返せそうなの」

「だから牧場は手放す方向で進めようと、昨日だんなと決めたのよ」

「ウーラポーセンも最後の羊料理を食べてね」

「でも牧場を手放したら、どうして食べていくの？」

「そこよ、仕事を探しているけど無いのよ、夫と息子はよその牧場で働く事になったけど給金が安いのよ、で、長女が働くと云ってくれたのだけど……」

　言葉を急に濁したイル、ウーラポーセンにもイルの気持ちは十分に理解出来るのです。

「ウマイ女神様にお仕えできればと考えるけど、長女ではね……」

「親から見ても働き者ではあるければ、少し可愛いぐらいではね……」

　イルの上の娘は母に似て明るく働き者、まあちょっとばかり可愛いぐらいの娘。

　女官の選抜試験に受かるのは相当に難しいと思われます。

「そうね……人の妻になれても、食い扶持が一人減るだけだし……」

　ウーラポーセンがつぶやくと、

「家の娘を貰う家なんか、無いわよ……」

　確かに貧しいイルの家と親戚になりたい家など、有るはずないのです。