氷の女王に、お熱いくちづけを

第18話

　ビーチバレー、第2試合も後半。

　御所園咲瑠（えみる）＆鈴木加奈子ペアの猛攻を凌（しの）ぎつつ、宮子と静流は言葉のドッジボール。

「か、火蔵さん、貴女って人はぁ！　それじゃ、ただのひどい女じゃないですか！？」

「そうよ、わたくしってば、悪い女なの。雪川さんってば、気付かなかったの？」

　ぺろっと舌を出す宮子に、静流はこめかみピクピクさせる。

「さ、最っ低ですね。毎日毎日、恋人を取っかえ引っかえ……同情すべき理由が有ると、思ってましたのに！」

「あら、自由奔放と言ってほしいわ。そもそも、何か問題ある？　わたくしがエッチ大好きで」

「問題！　あり過ぎです！　私たちは学生ですよ！？」

　赤裸々な言葉のぶつけ合いに、ギャラリーの生徒たちも赤面する。

「か、火蔵さんはその、すごく綺麗だし。本当は心根の清い人だと、信じてましたのに……」

　つい本音を零して、自分で真っ赤になる静流。

「べーだ。そんなの、雪川さんの思い込みでしょ。わたくしは、いつだって、わたくしよ」

　そう言い切る宮子の表情は、晴れやかで、自信に満ちていて。

　やっぱり、静流が憧れた火蔵宮子そのもので。

　静流の心臓を、ドキドキさせてくる。それがまた悔しくて、

「……悪魔っ子。この、悪魔っ子ー！？」

　ケンカしてる相手チームを前に、鈴木さんが困った顔を、咲瑠に向ける。

「……何か、勝手にチーム分裂してますね？」

「ふふ、そう見えて？」

　宮子と静流の言い合いを眺める咲瑠は、なぜか嬉しそうに唇を綻ばせる。

「気を引き締めなさい。試合（ゲーム）は、ここからよ……！」

　表情を引き締める咲瑠。ネットを挟んだ静流は、宮子を睨みながら、

「はっきりと、確信しましたわ。やはり私が誰より成敗すべきは……火蔵宮子！　貴女だってコトをね！」

「何よぅ。やれるものなら、やってみなさいな。でも、まずはそれよりも……」

　2人、顔を見合わせて、頷き合う。

　相手チームに向き合って、

「「この試合を！　終わらせるわ！！」」

「急に息が合った……！？」

　驚愕する鈴木さん。ケンカしてたはずの宮子＆静流ペア、まるで一心同体のように、動きが同調（シンクロ）し始めたのだ！

　お互いに視線を交わすことさえせず、パートナーがどう動くか、思考を共有しているかのように。

「ふふ、少女漫画でよく有るでしょう？　主人公と喧嘩ばかりしてるのが、最後は結ばれるのよ」

「確かに！　……少女漫画で見たことある！」

　少女漫画大好きの鈴木さん、咲瑠の言葉に同意……した後で、この先輩も読むの！？とびっくり。イメージに無い。

　そして、完璧なる同調（シンクロ）で、点差を縮めていく宮子と静流ペア。

「やりますわね……！　わたくしの『眼』でも、死角が『視え』ないとは！」

　これはテニスのシングル戦ではなく、ビーチバレー。

　完全な「同調（シンクロ）」を果たした2人の前には、あらゆる死角、隙を見抜く「御所園王国（キングダム）」も、もはや敵ではない！

　1回戦に続き、怒涛の追い上げ……死闘を制したのは、宮子と静流だった！

「やったぁ！」

「やりましたっ！」

　さっきまでケンカしてたのも忘れたように、2人して飛び跳ねる。

「ふふ、負けましたわ」

　宮子へ握手を求める咲瑠の顏は、不思議と嬉しそう。

「やっぱり貴女は、雪川さんといる時が、一番自然で、楽しそう。本音をぶつけられる相手といいますか。……小学校からの友人としては、ちょっぴりジェラシーを感じますけれど」

　静流へも微笑みかけて、

「貴女たち。良いコンビね」

　言われて宮子と静流は視線を重ね、ほんのり赤くなった。

「……もしかして、咲瑠。貴女、わたくしにそれを気付かせようと？」

　1年の、ほぼ面識もない子と急造ペアを組んでまで。

　宮子は、「66期生の双璧」と称されるこの親友を、見直し掛ける。

　が。

「先輩たちの友情、素敵です……！　私、この学園で女の子同士は、恋愛関係しか無いのかと思ってた！」

　そんな関係がどうやら苦手らしい鈴木さん、目を輝かせていると。

　咲瑠にっこり、その手を握る。

「あら、わたくしは断然、恋愛関係希望ですわ。健気にフォローしてくださる貴女のプレー、この御所園咲瑠の胸に、届きましてよ。さあ、次は試合の反省を語らいつつ……愛を深めましょうか♡」

「結構です！？　やっぱり私、この学園苦手―！？」

　逃げる鈴木さんに追う咲瑠を見送りながら。

　宮子の中で、上がった友人の株が、元に戻った。

「……ええ、やっぱりあれは、女の子を口説くことしか、考えてないわね」

　ともあれ、1回戦に2回戦と、難敵を下した宮子＆静流ペア。

　咲瑠に「いいコンビ」と言われたせいか、何だか、その気になってきた。

「……優勝、しちゃいましょうか」

「いける気がしますね……！」

　海辺のビーチバレー大会。

　彼女たちの快進撃は続く……！

　そして、とうとう準々決勝まで駒を進めた2人の前に、立ちはだかったのは。

「へっへ。やるじゃん、静流も、火蔵も。けど、優勝はあたしらがいただきだー！！」

「ふふ。雪川殿、長篠の雪辱、果たさせてもらうぞ？」

「下村紀香さん。……誾林（ぎんばやし）駿河さん！」

　宮子と静流にも負けない個性の、高等部2年の名物たちだった……！

　※　※　※

【後書き】

新登場ゲスト

・誾林駿河　壊れ始めたラジオ様作「駿河皐月集」登場。「アルファポリス」にて連載中。