氷の女王に、お熱いくちづけを

第15話

　浜辺に舞う、乙女たちの汗粒！

「アイ！　勝（カーツ）！！」

　「アイドルたる者、勝利に貪欲たるべし」の略だという掛け声を叫びながら、美滝百合葉、次々とスパイク撃ち込んでくる。

　飛び抜けて運動神経良いわけでもないけれど、とにかくアグレッシブ。

　12時間ソロライブの伝説で知られる、無限のスタミナも脅威だ。

「くっ、とんでもなく元気な子ね」

　唇を噛む宮子に、百合葉はウインク。

「アイドルは体力、根性、体力体力体力、ですので！」

　亜麻色の髪に、オレンジのビキニも眩しい彼女は、まさに真夏の太陽。

　そして、そのペアもただ者ではない。

「ああ、ボールが視える……！」

　謎のこだわりで背中を向けながらプレーする、1年1組の変人、柳橋美綺。

　砂に届きそうなほどの長い黒髪を、優雅に翻し、後ろ向きのまま、静流の打ったボールをレシーブしてみせる。

「どうなってますの、あれ！？」

　しかも悔しいのは、奇妙奇天烈なプレースタイルなのに、顔が良いせいか不思議と絵になることだ。

　美綺が長身に纏うのは、飾り気のない競泳水着。黒地に入った白のラインが、本人の容姿と相まってシャープに整った印象を与える。つまり機能美。

　アイドルと天才。星花1年の中でも目立つ百合葉＆美綺ペアは、自然、観衆の声援を集めていき……。

「むぅぅー……！」

　宮子が膨れた。

「負けないで、お姉さまー！」

　少なくないファンの子たちが、宮子と静流にも声援を送るけれど、相手はアイドル。

　激しく動き回りながらも、一瞬たりと笑顔は絶やさない。

　見られることへの意識が本能レベルまで染み付いた振る舞いは、一瞬一瞬のどこを切り取ってもグラビアを飾れる、輝きっぷり。

　まさに恒星（スタア）。

（うらやましい）

　と、宮子は思った。宮子だって、顔には絶対の自信がある。楊貴妃やら小野小町やらの生まれ変わりと言われたら、「まあ、そうでしょうね！」と胸を張っちゃうぐらい、自信有る。

　けれど、美滝百合葉の輝きは、何だか違う。容姿だけのものじゃなくて、愛されることを運命づけられたような。

（愛されたい。わたくしも、みんなに。あんな風に）

　けれど、それは無理。タイプが違う。

　美滝百合葉が大輪の向日葵（ひまわり）なら、宮子は渓谷にひっそりと咲く、文字通り高嶺の花。

「やっぱり、アイドルには敵わないのかしら……」

　思わず弱音を漏らすと、

「えいっ」

　静流にお尻をつねられた。

「い、痛ぁっ！　な、何！？」

「らしくないですよ、火蔵さん」

　ボールを相手コートへ返しながら、静流。

「それは、アイドルは見惚れてしまいますけど。火蔵さんの方がスタイル良いし、かっこ良くて、美人だし。貴女を好きな人だって、いるんですからね」

　言った後で2人、顔を見合わせて、めちゃくちゃ真っ赤になる。

　慌てて静流、

「……っていう風に、ファンの子たちが思ってるだろうなって。わ、私の意見じゃありませんからねー！？」

「……ふーん。ふーん♡　ねえ雪川さん、もう1回言って♡」

「だ、だから私が思ってるわけじゃありませんってば！？　私は、貴女がキライなんですー！？」

　試合中にじゃれ始める2人！

「お、おおう。なんかボールぶつけたくなるね、美綺ぽん？」

「なに？　後ろ向いてるから分からない」

　ともあれ宮子のやる気メーターが、200％回復した。

　セクシー黒ビキニの伸びやかな肢体が、浜辺に躍動する。

「そぉーれっ！　さあ、お覚悟は、よろしくて？」

　天下のアイドルを前にしても、まったく怯まない。

　大胆不敵に小悪魔スマイル。それが火蔵宮子！

　元々が成績も良い上にスポーツも得意な、完璧（パーフェクト）超人だ。

　華麗に、優雅に砂浜を舞い、どんどん点を取り返していく。

「……綺麗」

　その呟きは、観戦する少女たちだけでなく、静流の唇からも漏れた。

「って、私は見惚れてませんからー！？」

　試合は決着。僅差で、宮子＆静流ペアの勝利！

「あーん、負けたー！　ま、まあ、主催が勝ち続けるのもアレだし？　悔しくないけど。悔しくないけど―！？」

「僕はまだ、地球の重力に魂を囚われているのか……」

　とっても悔しそうな百合葉、でもすぐアイドルの満開笑顔に戻って、

「すごく、楽しかったです！　またやりましょう、先輩☆」

　静流にハグしてくる。とにかく距離が近い子だ。

「ま、まあ、私も貴女のアイドル力というか、すごさは認めましたので。……屋上の件は、目をつぶってもよろしくてよ」

　それはそれとして。美滝百合葉、すごくいい匂いがする。

　ついドギマギしつつ、ボディソープは何を使ってるか、静流が聞くと。

　百合葉、えっへんと胸を張り、Vサイン。

「それはもちろん……天寿製品です！！」

　どんな時でもCMを忘れない、アイドルの鑑（かがみ）だった。

　さて、勝った方は、ぱちんとハイタッチ。してから、静流が赤くなる。

「ふふ、どうだった、雪川さん？　わたくしのこと、好きになっちゃった？」

「ふん、悪くはなかったんじゃないですか。……好きにはなりませんけどっ」

　ぷいっとそっぽを向く静流の前へ、宮子はニコニコしながら回り込んで、

「そう、じゃあ2回戦も、かっこいいところ、見せちゃおうかしら。わたくしを好きになっちゃうぐらい」

　やがて他コートの試合も終わり、参加者たちが移動。

　ビーチバレー美滝百合葉杯（カップ）、第2回戦が始まる。

　静流と宮子の、対戦相手は？

「……あら、もう貴女と当たるなんてね。いいえ、むしろ最初に戦っておくべきだったかしら」

　宮子は、コートに立った相手に微笑む。

「遅いじゃない、咲瑠（えみる）」

　星花女子、高校2年生の内に有って、宮子と並んでエッチい方面で知られる美少女。

　「66期生の双璧」と謳（うた）われる、そしてもちろん静流のブラックリストにも入ってる、7人のグランド問題児の一角。

　御所園（ごしょぞの）咲瑠（えみる）その人である。

「ふふ、お手柔らかにね、宮子？」

　……次回、「双璧相撃つ！」。

　星花の歴史が、また1頁（ページ）。