世界でいちばん愛した君へ

今、この時を生きている。

海岸線に沿って続く国道134号線を歩く。

9月にしては暖かく心地よい海風が僕らを舐める。

「ねえ、風馬はさ」

沈黙を破ったのは意外にも悠美からだった。

彼女は歩みを止めないまま、その先のことばを辞書を引くように慎重に選んでいる。

俺は相槌をうって、言葉の先を静かに待っていた。

「運、って、あるとおもう？運命って、あるとおもう？偶然、って何だろう？」

彼女は潤んだ瞳を隠そうともしなかった。

正直、彼女の意図が何なのか、この言葉に含まれる意図が何なのか、僕にはてんで検討もつかなかった。一つだけわかっているのは、彼女が投げたボールが、たった一つだけということだ。

「俺は、運も運命も偶然も、みんなに回ってくるものを【掴むか掴まないか】だと思ってる。それは、周りの環境から、自分の意志、今までの努力まで含めて、掴む準備ができている人にしか掴めないんだと思う。つまり、全部が”必然”ってことかな。」

僕は分からない。彼女が何を思っているのか、必然に縛られている彼女がどう今まで生きてきたのか、わからない。

僕の詭弁を彼女はどう受け取ったのか、俯いたままの彼女から返答はない。

2～3分ほど沈黙が続いただろうか。

彼女は下を向いたまま呟いた。

「あんた、本当に風馬？」

そういって彼女は歩みを止めた。

わけが分からない。昔から彼女は不思議な子供だったが、こんなに突飛なことは言い出さなかっただろう。

「それは、どういう意味だ」

なるだけ優しく、探るようにして問いかけた。

彼女は何かを理解したようなそぶりを見せ、

「あの夏のこと、覚えてる？」

と問いかけた。それもひどくおびえた様子で。

俺は二回目にもかかわらず、ひどく使い古されたように思える言葉で返す。

「もちろん。あたり前田のクラッカー、ってね。」

彼女はくすっと笑って、

「やっぱり風馬は風馬だったね」

少し元気を取り戻したように見える彼女は、小走りで僕の先を行く。彼女は道路の隣にある公園の、おそらく偉い人の銅像の台座に、ちょこんと座った。

俺はその隣に浅く腰掛け、

「ずいぶん歩いたな、こんなに距離あったっけか？」

そういって彼女の顔を見た。

彼女は、消え入りそうな声で、

「人はすぐに忘れるよ」

そういって立ち上がり、柵に寄りかかって海を薄眼で眺める

やはり彼女は変わらず美しかった。

彼女が勢いよくこちら側を向いて、満面の笑みで声を張る。

「ねえ、私たちが出会ったのって、運命だと思う？」

俺も立ち上がり、彼女の隣で言い聞かせるように、諭すように

「いいや、必然だね。」

彼女の眼には、俺が映っていた。

しばらく見つめあったあと、彼女は僕を抱きしめた。

それは、恋人にするような、そんな甘ったるいものでもなく、

ただ抱き枕を抱いているだけのような、そんな感覚。

普通であれば、彼女を引きはがすだろうが、彼女のためであれば、胸の一つや二つ貸してやろうという気になれた。そう思えるだけのものが、僕と彼女の間を結んでいた。

しばらくそうしていたあと、彼女は俺の胸のなかで、

「あの時もしも、なんてさ。思いたくはないから」

そういって顔をうずめた。

彼女の言う”もしも”が何かは相変わらず分からない。

しかし、そう言ってはにかんだ彼女は、誰の目から見ても間違いなく“今”を生きていた。

俺から口に出さなければならないと思った。

何らかの齟齬が二人の間で発生しているのは薄々僕も感じていた。

僕らをつなぎとめている何かが、指先で崩れ去っていくほど脆いものであることを理解した。

ならば、話さなければなるまい。言葉にしなきゃ分からないことも、あるだろう。

「悠美、あの夏の話をしよう。僕と君の、出会いの話を。」

悠美はすべてを分かっているようだった。

彼女は覚悟のまなざしで俺を見つめて言った。

「そうだね、あの夏の話をしよう。私と君の、”出会いと別れ”の話を。」

分かっていた。

彼女は悠美じゃない。