生き返った冒険者のクエスト攻略生活【WEB版】

第83話 はりこみ

　マリーが閉店作業を終えた頃。

　突然店の扉が勢いよく開かれた。

「申し訳ありません。本日の営業は終了――」

「マリーさんっ!!」

　声を上げた人物を見て、マリーはおやっと目を見開く。

　現われたのは、ユートのパーティメンバーであるエリスだった。

「どうしたのよこんな時間に」

「大変です、マリーさん。ユートさんが、食べ物にされているです!!」

「…………ん？」

　必死な様子のエリスの言葉に、マリーはかちんと固まった。

（ユートが食べ物……？）

　その言葉に、様々な想像が膨らみ始めた。

　ユート、食べ物、５０ガルドパン、不味い。

　いくつかの言葉が絡み合い、キメラになって得体の知れない妄想に発展していく。

『二足歩行するパンのユートが不味くて大変』というところまで妄想を発展させたマリーは、眉間を指で押さえながら頭を振った。

（ダメねアタシ、疲れてるわ……）

　一日働いた疲労が、頭に達している。

　さっさとゴールドロックで食事を摂り、家に帰って眠らなければ。

　無視しようとしたマリーの耳に、エリスの必死の叫びが響いた。

「ユートさん、綺麗な女の人にお金を貢いでた、です!!」

　その言葉を聞いた瞬間、マリーは、音速を超えた。

　恐るべき速度でエリスに接近し、彼女の肩をガシッと力いっぱい掴んだ。

「……その話、詳しく」

「ひゃ、ひゃいっ」

　　　　　　　　　　○

　エリスとマリーの話し合いがもたれてから、五日後のことだった。

　店番をしていたマリーの耳が、鈴の音を捕らえた。

　カウンターに置かれた小さな鈴が、リンリンと鳴っている。

　その鈴をポケットに入れて、マリーは静かに立ち上がる。

「ごめん。ちょっと急用が出来たから、お店のことは任せるわ」

「あ、はい。行ってらっしゃい」

　マリーとともに働く丁稚の店員に店を任せ、マリーは足早にプルートスを出た。

　ポケットに入れた鈴は、いまもリンリンと鳴り続けている。

　この鈴は、離れた人物に合図を送るための魔道具『共鳴鈴』だ。

　片方の鈴を鳴らすと、対になっている鈴が共鳴する。

　二手に分かれた戦場で、同時に攻撃を行う場合など、この鈴が用いられる。

　ダンジョンではあまり用いられないが、かなり昔から作り続けられている魔道具である。

　現在マリーが手にしている鈴と、対になる鈴を持っているのはエリスである。

　エリスはここ数日間、夕方になるとユートを尾行していた。

　尾行していたのは、ユートが再び女の下に向かうかどうか確かめるためだ。

　出来るならばマリーもエリスとともに尾行を行いたかった。

　だがマリーはダグラから、プルートスを任されている。

　何度も店を抜けられない。

　そのためマリーは泣く泣く尾行はエリスに任せ、店の中で連絡を待ち続けていたのだった。

　ユートが女の下に向かう気配を感じたら、エリスが鈴を鳴らす手はずになっていた。

　そうして、鈴が鳴った。

　マリーは急ぎ、予めエリスと打ち合わせていた待ち合わせ場所に向かった。

「エリス。ユートはどう？」

「間違いなく、あの女の下にいるです」

「……そう」

　エリスの言葉に、マリーは胸がぽかんと空いてしまったような気分になった。

　マリーはユートを信じていた。

　女性にお金を貢ぐような人ではないと……。

　ユートは貧乏だ。

　他人に渡すガルドはない……はずだった。

（Ｃランクの冒険者になったから……かしらね）

　マリーの中でいまも息づく、木剣を振るっていた頃のまっすぐなユートの姿が、がらがらと崩れ去っていく。

　マリーは寂しい気持ちに唇を噛みしめる。

「マリーさん、遅くなると現行犯で捕らえられないです！　もう行くです！」

「あ、う、うん、そうね」

　エリスの異様な熱意に圧されつつ、マリーは件の現場へと向かう。

「ここがあの女のハウス、です！」

　興奮するエリスが案内したのは、現場は酷くみすぼらしい建物だった。

　建物の外側には、塀が設けられている。

　その塀に取り付けられたプレートを見た瞬間、マリーの肩から力が抜けた。

「さぁマリーさん、ユートさんを捕らえる、です！」

「ちょいまっち」

「――にょっ!?」

　いまにも中に駆け込もうとしていたエリスの頭を、マリーはガシッと素手でロックした。

「なっ、なにするです!?」

「エリス、落ち着きなさい。ここがなんだか、あんた知ってるの？」

「ユートさんからお金を巻き上げる女の家、で――あだだだだ!!」

　エリスの頭を、マリーはその指先で締め付ける。

「違うから。それ、勘違いだから。ほら、ここを読んでみなさい」

「孤児院きぼう。…………これが、なんです？」

「ここはね、ユートが育った孤児院よ」

　孤児院の名前を見た途端に、マリーはエリスが大きな勘違いをしている事に気がついた。

　ユートは決して、女性にガルドを貢いでいたわけではない。

（ユートはいまも、ユートだった）

　プルートスの裏庭で、延々と木剣を振るい続けていた少年はいまも、まったく変わらぬ思いを抱き続けている。

　それがわかると、マリーの胸の中にぽっかり空いていた穴が、温もりで満ち満ちたのだった。

「ユート」

「えっ、マリーに、エリスも!?　どうしてここに……」

　孤児院の塀からユートが出て来たのは、マリーがエリスを抑え込んですぐのことだった。

　現われたユートは、軽く飛び上がるほど驚いていた。

　その驚愕に、ネガティブな色が一切ないことで、マリーは確信を得た。

　ほっと息を吐き、マリーは切り出した。

「ユート、お腹空いてる？　ゴールドロックに行くわよ」

「いや、でも――」

「ほら、キビキビ歩く」

　ユートの手を取り、マリーはゴールドロックに向かってずんずん進んでいく。

　その後ろで、むぷーっ！　とエリスが頬を大きく膨らませていた。