第68話 インスタンスダンジョンα
「「インスタα(です)!?」」
翌日、優斗は早速仲間にαの鍵が手に入ったことを打ち明けた。
手に入った経緯は、宝箱の発見ということにしている。
他にどう繕っても粗が出そうだったからだ。
「というかユートさん。どうしてあの後またダンジョンに潜ってる、です?」
「あ……えっと……」
しまった、と思ったがもう遅い。
エリスとダナンの目が、厳しいものに変化した。
「ユート。少しは自重しろよ」
「わたしを置いて、ダンジョンに潜ったらダメ、です。危ないです!」
「……はい、すみません」
冒険者は自由だ。絶対にパーティと行動しなければいけないことはない。
しかし、なにも告げずにダンジョンに潜ったのは不味かった。
ソロでのダンジョン攻略は、決して悪いことではないのだから、仲間に一言告げるべきだったのだ。
優斗は素直に頭を下げた。
「それで、αって新しい鍵が宝箱から出て来たのか」
「はい。あっ、それとこれも宝箱から出たんだけど」
優斗はインベントリからネーレイデスの杖を取り出した。
杖を見た瞬間、ダナンとエリスの目つきが変わった。
「なんだそれ……すげぇな」
「すごい杖、です。見ただけでわかるです」
「これ、エリスが使えないかなって」
そう言って、優斗はエリスに杖を差しだした。
しかしエリスは両手を交差させ、ぶんぶんと首を振る。
「ダメですユートさん。そんなに凄い杖、使えないです!」
「けどこれ、魔力が増幅する機能が付いてるみたいなんだ。エリスが使えば、回復術が楽になると思う。だからエリス、これを使ってみて」
「でも……」
「みんなのためだと思って」
優斗が懇願すると、しぶしぶといった様子でエリスが杖を受け取った。
両手で抱きかかえるように杖を構え、エリスが目を瞑る。
「……え、あれ」
「どうしたの?」
「魔力を込めてるけど、増幅はされない、です」
「えっ?」
エリスの言葉に、優斗は首を傾げる。
昨日優斗が使った時は、確かに魔力が増幅された。
しかし言われてみれば、確かに杖の先端についている宝石が輝いていない。
優斗が魔力を込めた時は、紫色に輝いていたというのに、だ。
「エリス、ちょっと貸して」
「はい、です」
エリスから杖を返して貰い、優斗は自らの魔力を込める。
すると、先ほどは沈黙していた宝石が、淡く発光を始めた。
「ふわぁ……綺麗、です」
「すげぇな。どうなってんだ、その宝石」
「たぶん、この光……というか宝石が、魔力の増幅に関係あるんでしょうね」
「この宝石が光らねぇと、魔力が増幅されないってことか」
「おそらく」
ダナンの言葉に、優斗は顎を引いた。
しかし、では何故優斗の魔力は宝石を輝かせ、エリスは宝石が輝かないのか、という疑問が残る。
「ユートさん。もしかすると、わたしだからダメなんです」
「そ、そんなことないよ! エリスはちゃんとヒールが使える――」
「違うです。落ち着くです」
エリスがあわあわと手を振った。
「その杖、攻撃魔術の魔力にだけ反応してるかもしれない、です」
「……攻撃魔術の魔力?」
優斗は首を傾げる。
攻撃魔術の魔力は、たしかに存在する。
魔術を放った時、ファイアボールならファイアボールの気配を感じる。
だが、今回は魔術を使うわけではなく、魔力を込めただけだ。
魔力に攻撃や回復などの色はついてないと、優斗は考える。
「本人に攻撃魔術のスキルがあるかどうか、杖が判断してるって可能性か」
「ですです。それを多分、杖は魔力から感じ取ってるです」
「なるほど……」
ダナンの解説に、優斗はふむうと鼻を鳴らした。
たしかにその理屈ならば、優斗は宝石を輝かせられ、エリスは輝かせられないことに説明が付く。
「……となると、これは攻撃魔術専用の杖?」
「だろうな」
「ですです」
判明した事実に、優斗はがくりと肩を落とす。
(これでエリスの武器が手に入ったと思ったのに……)
エリスは現在も、回復術師にとって一般的な木製の杖を利用している。
杖としては、決して高いものではない。だから性能もそこそこだ。
その杖を、良いものに替えてあげられると思っていただけに、優斗の落胆は大きかった。
「ゆ、ユートさん。そんなに落ち込まないで良い、です。わたしの杖は、悪くないです。まだまだ使えるです!」
「……う、うん。そうだね」
優斗はエリスの杖を新調したかった。
ただ今回は、それが上手く行かなかっただけ。いずれまた新調する機会はある。
そう、優斗は自らを納得させるのだった。
「それで、そのαとやらの鍵はどうすんだ?」
「行けるなら行ってみたいと思うんですけど、どうでしょう」
「うーん。これがSランク以上の難易度だったら、俺らにゃ攻略は無理だよな」
「ですね。そのあたりも含めて、なにか情報がないかギルド職員に聞いてみようかと」
「だな。それが良い」
早速優斗らは、冒険者ギルドへと向かった。
ギルドに複数ある窓口の中から、情報案内カウンターに向かう。
「お早うございます。本日はどのようなご用件でしょうか?」
「実は、インスタαについての情報が欲しいんですが」
「α……ですか。少々お待ちください」
そう言って、職員はカウンターの下から分厚いファイルを取り出した。
情報案内の職員は、冒険者に様々な情報を提供する。
情報は誰でも取得可能だ。
情報は冒険者の生存率を高めるため、ほとんどの情報に制限は設けられていない。
ただし、ものによってはガルドを支払う情報もある。
冒険者が入手して、ギルドと契約を結んだ情報だ。
それらは情報と引き換えに、情報料を支払わなければならない。
支払った情報料は、ギルドの取り分を抜いた額がすべて情報提供者に支払われる。
情報料は、情報を得た冒険者への正当な対価である。
といっても、ずっと情報料が求められ続けるわけではない。
時間が経つと値段が徐々に下がり、一定期間の後に無料となる。
野菜も情報も、鮮度が下がると売れなくなるものなのだ。
さておき、優斗が尋ねた情報は、情報料が設定されていた。
「1万ガルドですが、いかがいたしますか?」
「……良い?」
「良いと思うぜ」
「です」
優斗は二人に確認を取り、パーティからの持ち出しで1万ガルドを支払った。
「インスタンスダンジョンαについてですが、現時点で確定している情報は3つです」
1つ、難易度はCランクのインスタンスダンジョン程度であること。
2つ、これまでのインスタンスダンジョンとは決定的に作りが違うこと。
3つ、複数人が入らなければダンジョンが稼働しないこと。
これが、1万ガルドを支払って得られた情報だった。
「さらに5万ガルドをお支払い頂けましたら、より詳しい情報をお教え出来ますが、如何でしょう?」
「……どうします?」
「いらんな」
「です」
優斗らは互いに頷き合う。
優斗たちは全員がCランクの冒険者だ。
インスタンスダンジョンCに入っても、苦戦することはない程度の実力を備えている。
インスタンスダンジョンαがC程度の難易度であるなら、それ以上の情報は不要である。
それが、五万ガルドという情報料を聞いた全員の判断だった。
優斗らは情報案内カウンターを離れ、歩き出す。
「Cランクのダンジョンなら、十分攻略可能ですね」
「たしかにな。前にインスタCをクリアした時、すげぇ安定してたし。油断さえしなきゃなんとかなるだろ」
「ですです。でも、初めてのダンジョンは少し、怖いです」
「そうだね」
エリスの素直な意見に、優斗は笑みを浮かべた。
ダンジョンは恐ろしい場所だ。
ちょっとしたことで、あっさり命を落としてしまう。
冒険者として成長していくと、ついついそのことを忘れそうになる。
エリスの言葉は、そんな優斗の感覚を、一般的(フラツト)に戻してくれるものだった。
とはいえ、怖れすぎては冒険が出来ない。
踏み込まなければ、冒険ではない。
どこまで踏み込むか。
どこからが危険か。
それを冷静に判断し、最適な探索を行うのも、冒険者の実力の一つだ。
優斗は現在、Bランク冒険者の領域に足を踏み入れている。
レベルはまだまだ足りていないが、スキルだけならばBランクだ。
事実、優斗はBランクのミスリルゴーレムに、カオススライムまで討伐している。
出現する魔物すべてがBランクなら話は別だが、インスタンスダンジョンαはCが基準と言っていた。
(パーティじゃないと入れないっていう所は、少し気になるけど……)
優斗はインスタンスダンジョンαの攻略を決めるのだった。
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