生き返った冒険者のクエスト攻略生活【WEB版】

第61話 Ｃランクに上がれない彼女は……

　優斗は喫驚した。

　ダナンが口にした扉がただの扉でないことは、彼の態度から想像出来た。

　この場合の扉とは――インスタンスダンジョンの入り口だ。

「……なるほど」

　ダナンの情報で、優斗は今回の変化を朧気ながら理解した。

　このような状況が、かなり昔にも発生したことがあるのだ。

「そうなると、扉を含めた今回の一件は、大異変の可能性がありますね」

「大異変、です？」

　大異変を知らないエリスがこてんと首を傾げた。

　それを見て、優斗は小さく頷く。

「僕が冒険者になる前の話なんだけど、大異変が起こったことがあるんだ。いま、生成の間にはＥランクからＳランクまで、６枚の扉が並んでるでしょ？　それが、以前は５枚しかなかったんだ」

「えっ、じゃあ、その頃のインスタはどうなってたです？」

「ＥランクからＡランクまでしかなかった。生成の間に誰もいないタイミングで、突如Ｓランクの扉が出現したんだ」

　十数年前のある日。生成の間にある５枚の扉が、突如として６枚に増加した。

　その変化に様々な憶測が飛び交ったが、最終的に変化した条件が一つに絞られた。

『冒険者が初めてベースダンジョンの５０階を突破した』

　おそらくは、これが扉が増えたきっかけだろうと言われている。

　新しい扉の出現を期に、冒険者ギルドは新たなランクを増設した。

　Ａランクを超える最高格、Ｓランクだ。

　最高峰ということもあり、現時点でもＳランク冒険者は５名しか存在しない。

「昔、Ａランクのクランが十人以上のパーティを組んでＳの扉に挑んだんだけど、誰一人戻ってこなかったっていうことがあったんだ」

「Ａランクパーティが全滅……ですか」

「そう。だからＳランクの昇格はすごく難易度が高く設定されてるみたい」

　現状Ｓランクに最も近いと言われている千刃のクラトスですら、Ａランクで足踏みをしている。

　それだけＳランクは、昇格するのが難しいのだ。

　さておき、それらの一件を後に、ギルドは大異変(アツプデート)と呼ぶようになった。

「それ以前にも大異変に似た現象があったらしいんだけど、僕が生まれるよりもずいぶん昔のことらしい」

「ああー、俺もその話は聞いたことあるな。かなり昔のことだから忘れてたけど、ユートに言われて思い出した」

　今回の一件との共通点は、扉の出現のみだ。

　だが、新しいステータス項目の出現も、大異変によるものだと優斗は考えた。

「神様がどういうつもりかしらねぇけど、未知の出現はワクワクするよな」

「ですね」

　ダナンの言葉に、優斗は強く同意する。

　やはり冒険者たるもの、未知との出会いには興奮するものなのだ。

「それで今日はどうします？　２０階を目指そうと思ってたんですけど……」

　優斗はエリスとダナンに尋ねた。

　スキルボードがある以上、優斗にはステータスの鑑定は必要ない。

　しかし、エリスとダナンは違う。

　二人はステータスを、鑑定でしか確認出来ない。

　彼らは目を輝かせながら、同時に口を開いた。

「鑑定してぇ！」

「です！」

　こうして、本日の目的地が決定したのだった。

　　　　　　　　　　○

　優斗らが列に並んでから、祈りの間に入るまでかなり時間が掛かった。

　神殿から広場に至るまで長蛇の列だったのだ。

　祈りの間に入ったとき、ふと見覚えのある人物を発見した。

「あっ、テミスさんだ……」

　すらりとした長い手足が印象的な、狼人族の女性。孤狼のテミスだ。

　テミスは紙を睨んだまま、じっと立ちすくんでいた。

　普段はひっきりなしに動いている耳も尻尾も、いまだけはどちらも動いていない。

（あまり良い結果じゃなかったのかなあ……）

　優斗が不安げに見つめる。

　その視線に気がついたか、テミスがふと顔を上げて優斗を見た。

「お、お早うございますテミスさん」

「……ッ!!」

「ひっ!?」

　挨拶をした優斗だったが、テミスにキッと睨み付けられた。

　その視線のあまりの強さに、優斗は大きくたじろいだ。

「え……ええと……あっ」

　優斗がなにか言うべきか迷っている間に、テミスが足音を立てながら祈りの間を出て行ってしまった。

「もうっ、なんなんです？」

「ちょいと、虫の居所でも悪かったかねえ」

　そんなテミスの態度に、エリスがむすっと頬を膨らませた。

　対してダナンは苦笑いを浮かべている。

　彼はテミスが、鑑定結果を気にしていたことが判っているのだ。

　優斗はというと、テミスのことが気がかりだった。

（泣いてた？）

　優斗を睨み付けたテミスの瞳が、潤んでいたように見えた。

　彼女はずっと、Ｃランクを目指していた。

　パーティには所属せず、ソロでの活動を続けてきた。

　一部で『孤狼』と呼ばれているのはそのためだ。

　そんな彼女が、鑑定結果を目にして涙を浮かべるなど、きっとよっぽどな結果が出たに違いない。

（テミスさん、大丈夫かなあ……）

　突如決闘を申し込まれたとはいえ、テミスとは一度共闘もしている。

　かつてはパーティも組んだことがあるため、優斗はテミスのことが心配だった。

（落ち込んでなきゃいいんだけど……）

　そんなことを考えている間に、優斗らに鑑定の順番が回ってきたのだった。