生き返った冒険者のクエスト攻略生活【WEB版】

第22話 インスタンスダンジョンの罠

　エリスは迷宮都市クロノスのスラム街出身だ。

　両親についての記憶はない。気がついた時には、スラム街に暮らしていた。

　スラム街の仲間達を身を寄せ合って、その日、その日を必死に生き延びていた。

　ある日。仲間が大けがをしてスラムに戻って来た。

　スリに失敗して、袋だたきにあったのだ。

　その仲間は、放っておけば死んでしまう。

　――死んじゃヤダ！

　エリスは必死の思いで祈った。

　すると、エリスの体から光が漏れて、仲間の傷がみるみる癒やされていった。

　これが、エリスが回復術に目覚めたきっかけだった。

　それからエリスは自らの回復術を使って、日銭を稼いだ。

　下町には怪我をした者が沢山いた。

　石畳の凹凸に足を取られて捻挫してしまった者、重い荷物を運んでぎっくり腰になった者、包丁で指を切ってしまった者などなど。

　エリスは怪我をした者を治療して、その対価としてガルドを稼いだ。

　そうしてるうちに、エリスは〝下町の聖女〟と呼ばれるようになっていた。

　そんなある日のことだった。

『冒険者にならないか？　一緒にダンジョンに行こう』

　とある冒険者パーティが、エリスを勧誘した。

　これまで、エリスは冒険者になろうと考えたことはなかった。

　だが、エリスは冒険者になる。

　――一度に沢山のお金が稼げるからだ。

　これでもう、食べものの心配をしなくて済む。

　エリスが入ったパーティはインスタンスダンジョンを専門に攻略する、実力ある冒険者たちが集まっていた。

　そんな中に、回復術師のエリスが加わった。

　これで怖いものはないと、冒険者は破竹の勢いでダンジョンを攻略していった。

　気がつけば、エリスはＣランクまで冒険者の階級が上がっていた。

　お金も沢山稼げた。

　もう、お腹がすいて泣くことも、寒くて体を震わせることもない。

　すべてが順風満帆のように思えた。

　そんな折りであった。

　パーティの一人が、致命傷を負った。

『頼む、エリス。こいつを助けてくれ!!』

『う……ぐ……』

　怪我を負った仲間は、内臓が飛び出すほどの重傷だった。

　エリスは必死に回復術を行使するが、みるみる仲間から生気が抜けていく。

　現在のエリスの回復術は、レベル２。

　レベル２では、これほどの重症は回復出来なかった。

『なんでだよ……。なんで助けてくれなかったんだ!!』

『あいつは、お前が殺したんだ!!』

　仲間を失ってから、残された者達が急激にエリスに冷たくなった。

　敬語を使わなければ怒鳴られた。

　態度がなってないと、躾と称して暴力を振るわれた。

　とにかく、エリスがやることなすこと、すべてに突っかかるようになった。

『回復〝薬〟のくせに満足に怪我も治せないのか!!』

『あっ……』

　少しでも回復術が遅れると、仲間がエリスを殴りつける。

　エリスはそれが恐ろしくて、ほんの僅かな傷でもすぐに回復術を放つようになった。

　おかげで、ダンジョンに籠もるとすぐに魔力欠乏に陥るようになった。

　だが、殴られて恐ろしい思いをするよりも、魔力欠乏で苦しい方がまだましだった。

　エリスは倒れてしまいそうになるのをぐっと堪え、回復術を使い続けた。

『おい、今度からベースダンジョンに行くから、それまでに１１階まで転送出来るようにしておけ』

『えっ、でもわたし、回復術師で……』

『あ？　てめぇＣランクの冒険者なんだろ？　ならＤランクの階層くらい突破出来るだろ!?』

『ひっ』

　仲間に脅され、エリスはベースダンジョン１１階を目指した。

　彼らの要求を拒むことは、エリスには出来った。

　Ｃランクの冒険者とはいっても、エリスは１２歳の子どもだ。

　大人の冒険者に凄まれれば、恐怖に縛られてしまう。

　また、エリスには強い罪悪感がある。

『仲間を死なせてしまったのは、わたしの力が足りなかったからだ』

　それにより、エリスは彼らの横暴を、無抵抗に受け入れてしまった。

　だが、受けいれたところで、エリスに戦う力は存在しない。

　エリスが評価された実績は、戦闘力ではなく回復術のみ。

　魔物を倒さないサポート役であるためレベルは非常に低く、また身体能力を補うスキルすらエリスにはなかった。

　なんとかベースダンジョン４階までたどり着いたが、そこが限界だった。

　ホースバッドに囲まれて、エリスは死にそうになった。

　そこを、ユートという名の冒険者に助けられた。

『大丈夫？』

　エリスはこの日、初めて回復薬の味を知った。

　エリスは回復術師で、自分の傷は自分で癒やせる。

　だから、回復薬を使うのはもったいない。

　これまでのパーティでも、エリスが怪我をしても自分で治せという方針だった。

『回復薬ってのは高いんだ。自分で治せるんなら、いらないだろ』

　回復術で治せるのに、わざわざ回復薬を与えてくれたこと。

　そして、ベースダンジョンを出るまでユートがエリスをいたわってくれたこと。

　そのことが、エリスの胸を温めた。

（胸が……ぽかぽかする、です）

　エリスはスラム街の出身だ。

　誰かにいたわられた経験なんて、これまで一度もなかった。

『……お返しを、しなきゃ！』

　エリスは薬店で回復薬を購入した。

　回復薬は高い。そう教わったエリスは、千ガルドの回復薬に目もくれず、一万ガルドのものを購入した。

　自分で選んだ可愛らしい袋に回復薬を入れて、神殿前広場でユートを探した。

　ユートは冒険者だ。ここで待っていれば、きっと見つけられるだろうと考えた。

　――たとえ、どれほど時間がかかろうと、エリスはユートを見つけ出すつもりだった。

　結果。ユートはすぐに見付かった。

　エリスは彼の顔を見た瞬間に、胸が熱くなった。

（すごく、ぽかぽかするです……）

　この感覚がなんなのか、エリスはわからない。

　風邪でも引いただろうか？　と首を傾げる。

　だが、胸が熱くなったのは、ユートの顔を見た時だけ。

　お返しが終わってユートが立ち去ると、胸は温もりを失って、まるで雨の日にずぶ濡れになったみたいに冷たくなった。

（もっと、お話したい……です）

　エリスは、もっとユートと一緒にいたいと思った。

　こんなことを思うのは、初めてのことだ。

　何故そんな風に思うのか、さっぱりわからない。

　だが、彼と話していると、これまで感じたことがないほど安心出来るのだ。

　視線に怯えず、言葉に怯えず、暴力にも怯えない。

　話し方は優しく、表情も常に柔らかい笑みが浮かんでいる。

　近づいて見上げる、彼の顔の位置が、エリスは妙に気に入った。

（また……会えるかな？）

　エリスはそれから毎日のように、神殿前広場を訪れた。

　だがその日以来、ユートには会えなかった。

『おい、１１階まで転送出来るようになったか？』

『……ごめんなさい、です。まだ、到達出来てない、です』

『チッ!!　ったく、使えねぇな！』

　久しぶりにあったメンバーから、エリスはきつく叱られた。

　また、暴力が振るわれる。

　怯えたエリスだったが、予想に反して彼らは暴力を振るわなかった。

『まあ良い。インスタＣに行くぞ』

『……え、あっ、はいです』

　言われるまま、エリスは生成の間に向かった。

　今日向かうのは、Ｃランク――かつて仲間を失ったインスタンスダンジョンだ。

　エリスの体が恐怖に震える。

　だが、皆のレベルは上がっている。

　また以前のように油断はしないはずだ。

　以前、仲間が大けがをしたのは慢心があったからだ。

　冒険が上手くいきすぎて、皆慢心していた。

　それが大事故に繋がった。

　鍵が扉に差し込まれ、インスタンスダンジョンが生成される。

　扉が開くと、仲間が行った。

『ほら、行くぞ』

『は、はいです！』

　いつものように、エリスはインスタンスダンジョンの扉を通過した。

　ふぅ、と息を整えて仲間を待ち構える。

　――だが、いつまで立っても仲間が来ない。

　さすがにおかしいと、エリスは振り返る。

「――えっ？」

　入り口の向こう。生成の間から、仲間たちは一歩も動かなかった。

　用意されたベンチに座り、こちらをじっと眺めている。

「は、早く来て下さい……です」

「なんで俺らが行かなきゃいけないんだよ」

「テメェはＣランク冒険者の聖女様だろ？　自分でクリアしろ」

「えっ、えっ……ど、どうして……」

　エリスは慌てた。

　インスタンスダンジョンは、一度侵入したら、クリアするまで出られない。

　入り口から脱出しようとするが、エリスは目に見えない壁に阻まれた。

　扉はまだ開いているのに、生成の間に戻れない。

「や……嫌っ、まって、見捨てないで!!」

「見捨てたのはテメェだろ!!」

　失われたのは、冒険者らにとって大切な仲間だった。

　パーティは幼なじみ同士で結成された。

　１５年も一緒に過ごしてきたため、仲間というより家族に近い存在だった。

「それを、テメェが見殺しにしやがったんだ!!」

「テメェにアイツを殺された俺らが、これまでどんな思いでいたか……」

「そんな……ことで……」

「そんなこと？　そんなことじゃねぇよ!!」

「だって、あれはッ――」

「黙れよ|回復薬(クソガキ)。テメェには、わからねぇんだよ！」

「俺らが、アイツをどれほど大切に思ってたか」

「アイツを失った俺たちが、どれほどテメェを怨んでるのかもッ!!」

「アイツだって俺らと同じ気持ちのはずだ」

「絶対にテメェを怨んでる」

　――どうして助けてくれなかったんだって。

「だから俺らは、テメェをアイツと同じ|死地(ばしょ)に送ってやんだよ」

「そんな……」

　絶望と焦燥が思考を焦がす。

　エリスは力いっぱい、目に見えない壁を叩く。

　だが壁はびくともしない。

「た、たす、助けて。お願い。助けてください!!」

　エリスの目から、ボロボロと涙がこぼれ落ちる。

　声を張り上げ、必死に叫ぶ。

「喜べ。テメェは１０万ガルドの豪華な棺で眠れるんだ」

「死にたくなきゃ頑張って脱出しろ」

　――まっ、無理だろうけどな。

　その言葉を最後に、インスタンスダンジョンの扉が閉ざされるのだった。