数億光年先の遠い星の話 人類文明は滅亡してしまったぜ、でもさ・・・

５話 あなた、地味な格好してるね

『大気圏外』

人類の少女は宇宙船の窓から、少しでも平常心を保とうと、水の惑星を見下ろした。

ブリッジの奥から、２機の機械の兵隊が、少女の背丈を軽く超える盾を持って近づいてきた。

機械の兵隊に取っても、宇宙船ブリッジ内で、鉢植えが爆発するとは想定外だったのかも知れない。

宇宙船ブリッジには、身を挺して爆発を最小限に抑えた機械の兵隊の破片が、散らばっていた。

爆発物は、今、破片になっている機械の兵隊の犠牲的な行為がなければ、すくなくとも少女は死んでいた。

機械の破片とかした犠牲的な機械の兵隊は、誰にも弔われることもなく、ただ機械の破片として、清掃用ロボットによって、片づけられ始めた。

少女の両脇では少女を守る、黒い装甲を纏った機械の兵隊が、微動だにせずに立ち尽くしていた。

それは、まるでセラミックとカーボンで出来た、置物の様に見えなくも無かった。

「この先、どうするつもりですか？」

少女は尋ねた。

黒い置物の様な機械の兵隊は、制止したまま何も答えなかった。

先程まで、撒き散らしてあった消火剤はふき取られてはいたものの、爆風で吹き飛ばされた備え付けの家具は、破壊されたままだった。

それを、少女は「子ども達には見せられない。」と思った。

この機械の兵隊が敵なの？

味方なの？

宇宙港で起こった爆発は事故だったの？

私達を狙ったもの？

あの星は私達を受け入れるの？

拒絶するの？

今おかれている状況が、何１つもわからないままの、少女は、小さくため息をつくと、冷たい宇宙空間をじっと見つめた。

両脇で少女を守る二つの盾は、白く柔らかで、まるで少女を包んでくれてる様な、優しさを感じた。

『サマルカンド・路地』

デユーカが警戒しながら細い路地を歩いていると、路地の横に建っていた３階建ての建物が巨大ロボットの様に動き出した。

「なんじゃこれ？」

さらに、３階建ての巨大ロボットの中から、一回り小さなロボットが現れ、そのロボットからさらに一回り小さなロボットが現れ・・・最終的には、１メートルくらいの小さめのアンドロイドが現れた。こいつが本体らしい。

その小さなアンドロイドはデユーカに言った。

「何見てんだよ！見せもんじゃねーぞ！」

見せもんじゃなーのかよ！

いくらサマルカンドが自由だからって自由過ぎだろう。

大通りに出ると、今度は全身赤色のアンドロイドが声を掛けてきた。

「あなた、地味な格好してるね」

デューカに声を掛けてきた、そのアンドロイドが、ヒューマノイドとして、どこか変だとは思った。

すると、そのアンドロイドは、目の前で、乙女の様な曲線の美しいスポーツカーに変形した。

「変形すんのかよ！」

「あなたも、もっと自由を謳歌しなよ♪」

スポーツカーは、そう言うと、颯爽とどこかへ走り去って行った。

「さすが自由都市サマルカンド、慣れない俺にはまだ自由過ぎるぜぃ」

アンドロイドのメンテナンスに対する労力と、政治力と資金が無ければ、出来ない改造だ。実際、かなり面倒くさい。

商都サマルカンドは、統制が厳しいこの惑星に置いて、最も自由な雰囲気を醸し出していた。

都市に集まる富の力が、評議会の統制力に抗していた。

「しかし、なんで、こんなに装甲騎兵がうじゃうじゃいるんだ。めんどくせえ」

デューカは、怪しまれない程度に歩く速度を速めた。

背後で、装甲騎兵が

「そこのアンドロイド止まれ！」

とデューカに対して制止命令を出した。

「なんで、俺？

他にもおかしな奴なんていっぱい居るじゃん、俺が最もまともと言っても良いのに、ん？もしかして逆にまとも過ぎるのか？」

変態だらけの中に、まともな奴がいたらそりゃ目立つか！

デューカは聞こえない振りをしながら、路地裏に向かった。

「止まれ！」

再び装甲騎兵が大声を上げた。

その声に危険を感じたデューカは、路地裏に向けて全力で走り始めた。

背後でデューカを狙ったものと思われる、複数の銃声が聞こえた。

すぐ側で、何がが弾ける音がした。

「威嚇射撃なしかよ」

しかしその銃撃も、戦場での銃撃に比べれば、かなり大人し目ではあった。

つづく