第四六.五話 マムシ殿を救え【丹羽長秀】
◆天文十五年(一五四六年)九月下旬 尾張国 那古野城
久方ぶりの那古野勢の出陣である。夏前は
だがやはり、左近殿の消息は依然不明とのこと。殿のためにも尾張のためにも、無事を祈る。
「これより那古野勢は、我が義弟、斎藤
二の丸に将兵を集めた殿は強く宣言した。伊勢(三重県)への出兵は噂されていたが、美濃へ出陣とは意外だった。
「
「ウオオオオオーッ!!」
戦装束に身を固めた凛々しい殿は
なるほど。斎藤新九郎は父道三殿の実子ではない、との風聞があったが事実なのかもしれないな。
美濃への行程は七里(二八キロ)弱で半日強といったところ。他の軍勢なら一泊二日の行程だろうが、我が那古野勢は違う。
初陣の安祥城での戦いでは城からの防戦がほとんどだったが、今回は野戦になる可能性が強いので、さすがに緊張はする。
だが幸いなことに、見事な夕焼け空から察するに明日は晴れだ。充分に鍛錬を重ねた鉄砲を、戦でも十二分に活用できるだろう。
◆天文十五年(一五四六年)九月下旬 美濃国
木曽川と長良川を渡河して、長良川北側の
陣で佇んでいる殿の様子を覗い見ると浮かなげな表情。口に出しはしないが、やはり左近殿が戻っていないのが大きいのだろうか。
左近殿の親友の柴田権六(勝家)殿、森三左(可成)殿、太田又助(牛一)殿にしてもだ。もちろん私も、いつも自信に満ち溢れていた左近殿が、戦陣に加わっていない状態で、勝利をつかめるのか不安ではある。
◇◇◇
――翌早朝。
諜報衆の
そのうえ未だ、大殿や殿の叔父上の軍勢の一〇〇〇〇余は着陣していない。
新九郎の稲葉山勢を我らのみで相手取るとしたら、一七〇〇〇対四〇〇〇と四倍の兵力で圧倒的な劣勢だ。我が殿は如何なる采配をするのだろうか。
「父上らの軍を待つ時間はない。我らのみで、斎藤新九郎の軍勢を押し込んで、蝮殿をこの陣まで退かせるのじゃ」
殿は陣に集めた諸将に静かに告げる。
思わず顔を見回す者も多くあったが、殿が語気を強くして
「
殿のおっしゃる通りだ。数に飲まれてはいけない。わたしにも猛訓練した鉄砲の腕があるじゃないか。
「ワハハハ。さすが殿じゃ。四分の一であろうが打ち破ってやるわ!」
勇ましい言葉を発したのは権六殿。
「そうだそうだ!」
「美濃兵恐るるに足りず!」
など他の将も気勢を上げる。
「権六、よくぞ申した。容易ならざる敵だが、我らは左近がおらずとも勝てるのじゃ! あやつはきっと生きて戻ってくる。ワシらが不甲斐ない戦ぶりだと、左近に頼りないやつらよ、と笑われてしまうぞ。いつものヌシらの力を出すのじゃ!」
殿は左近殿を引き合いに将たちを鼓舞する。
権六殿や殿の檄によって、ようやく将たちの士気が高まってきた。
そうだ。訓練どおりやればいい。必ず勝てる。
我らは常勝の那古野勢なのだから。
「皆のもの、先陣を切りたいものは願い出るのじゃ!」
「ワシがひねり潰してやるわ!」
「拙者にお任せあれ!」
「この佐久間大学にこそ!」
「私めが必ずや敵陣を切り裂きます!」
殿が先陣を受け持つ将を募ると、多くの声があがる。
「此度は、酒井
「ありがたき幸せ! わしが一命を賭して新九郎を討ち取って参りましょうぞ」
「心意気やよし! だが必ず戻ってくるのじゃ。
先手を務めるのは、岡崎城攻め後に帰参した、元松平家の酒井左衛門尉殿だ。権六殿や三左殿に負けぬ剛の者との噂だが、那古野に帰参して間もないため武功をあげたいのだろう。
長槍と弓を率いる将たちが、配下をまとめて陣を進めていく。いよいよ合戦開始だ。笑顔の殿が馬上から声をかけてきた。
「五郎左は一巴とともに鉄砲の用意をしておけ。ワシものちほど参る」
「はっ!」
我々鉄砲隊は、一旦長槍で敵陣を押し込んだ後に、偽りの退却で敵をひきつけた横合いから、一斉に鉛玉の雨を降らせる手はずだ。日頃鍛えたとおりに、敵を
恋仲ともいえる左近殿が不明というのに、殿は作り笑いなのだろうが、真に強くて惚れぼれしてしまう。
その殿に使番が走り寄って大声を張りあげた。
「大殿の軍勢が木曽川を渡り始めましたあ!!」
よし、朗報だ。これで一刻半(三時間)もすれば兵力は互角になるし、負けはないだろう。
そろそろ進軍だ。武者震いはするが不安は消え去ったぞ。
わたしも大いに武功をあげたいものだ。いくぞ!
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